晚上，小石头趴在病床边，给柳氏读乐乐的来信。乐乐在信里说，旧金山的华人超市里，“红玉食品”的饺子卖得越来越好，她还在学校的画展上画了一幅《妈妈的饺子铺》，得了奖。“奶奶，乐乐姐姐说，等她回来，要吃您包的韭菜鸡蛋饺。” 小石头念完信，抬头看着柳氏，“您快点好起来，我们一起等乐乐姐姐回家。”
柳氏看着小石头，眼神里满是慈爱，想抬手摸他的头，却没力气。聂红玉赶紧把小石头的手放在柳氏的手心里，柳氏轻轻捏了捏：“小石头……要好好学习……以后帮你娘……把公司管好……不能学钟守刚那样……投机取巧……” 小石头用力点头：“奶奶，我记住了，我要做像娘和您一样的人，踏实干事。”
病情的反复来得毫无征兆。那天凌晨，聂红玉正趴在床边打盹，突然被柳氏的咳嗽声惊醒。柳氏的呼吸变得急促，嘴唇发紫，聂红玉赶紧按响呼叫铃，医生和护士冲进来时，柳氏却拽住她的手，不肯松开。“红玉……酱菜坛子……要盖透气的布……工牌套……我绣了一半……在衣柜最下面……” 她的声音越来越轻，“廷洲……要好好待红玉……别让她受委屈……”
“娘！您别说了，医生来了！” 沈廷洲抓住柳氏的另一只手，眼泪砸在柳氏的手背上。柳氏却摇了摇头，眼睛死死盯着聂红玉，用尽最后一丝力气说：“你是……沈家的人……不是外人……我知足了……” 说完这句话，她的手一松，眼睛永远地闭上了。
病房里静得只剩下仪器的“滴滴”声，随后是小石头撕心裂肺的哭声。聂红玉抱着柳氏渐渐冰冷的身体，眼泪像断了线的珠子，却哭不出声音。她想起1968年刚穿越过来时，柳氏嫌弃的眼神；想起1971年生小石头时，柳氏背着她在雪地里奔跑的背影；想起1983年建厂时，柳氏帮着绣工牌套的灯光；想起出院后，柳氏坐在厨房摘韭菜的笑脸……二十载光阴，点点滴滴，都刻在了心里。
陈教授和汤书记赶过来时，聂红玉正坐在床边，给柳氏整理头发。她把柳氏的头发梳得整整齐齐，戴上那只银镯子，又给她盖上了她最喜欢的蓝布被子——那是她当年给柳氏做的，柳氏舍不得穿，只有过年才拿出来。“陈教授，汤书记，” 聂红玉的声音很轻，却很稳，“娘走了，走得很安详。”
后事按黄土坡的规矩办。聂红玉亲自去买了寿衣，选了藏蓝色的料子，是柳氏喜欢的颜色。她给柳氏穿寿衣时，发现柳氏的指甲缝里还有面屑——那是前几天她给家人包饺子时沾上的。聂红玉的眼泪又掉了下来，一点一点地帮她清理干净，就像当年柳氏帮她清理手上的伤口那样。
厂区的员工和加盟商都来吊唁了。天津的张姐红着眼圈，给柳氏磕了三个头：“柳婶，您教我的酱菜手艺，我记一辈子。您绣的工牌套，我一直戴着，就像您在我身边一样。” 黄土坡的老会计也来了，带来了乡亲们凑的钱：“聂总，柳婶是黄土坡的功臣，我们都记着她的好。这钱，给柳婶买最好的祭品。”
聂红玉把钱退了回去，给每个乡亲都包了一包红糖馒头——那是柳氏最拿手的，她按照柳氏的配方做的。“乡亲们的心意，我领了。” 她说，“娘要是在，也不会要大家的钱。这些馒头，是娘的手艺，大家拿着，就当娘还在陪着我们。” 老会计接过馒头，眼泪掉了下来：“柳婶这辈子，就盼着大家都能吃上热乎饭，现在如愿了。”
出殡那天，雪又下了起来，像是在为柳氏送行。聂红玉穿着孝服，走在最前面，手里捧着柳氏的遗像——照片上的柳氏笑得很慈祥，眼角的皱纹里满是温暖。沈廷洲抱着柳氏的骨灰盒，小石头牵着他们的衣角，后面跟着长长的送葬队伍，从厂区一直延伸到墓地。
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墓地里，汤书记念了悼词，念到“柳氏一生，勤劳善良，相夫教子，助媳创业，是黄土坡的好女儿，是沈家的好母亲”时，所有人都哭了。陈教授把一束腊梅放在柳氏的墓前——那是柳氏最喜欢的花，每年冬天，她都会在院子里种上几株。“柳婶，一路走好，” 陈教授说，“红玉和廷洲会把家管好，把公司管好，您放心。”
回到家，聂红玉走进柳氏的卧室，一股熟悉的皂角香味扑面而来。衣柜最下面，果然放着柳氏绣了一半的工牌套，蓝布底上绣着小红花，针脚细密。旁边还有一个木盒子，里面装着柳氏的嫁妆——一对银镯子，一块补丁摞补丁的手帕，还有一张沈父的旧照片。聂红玉拿起工牌套，指尖触到冰凉的绣针，仿佛还能感受到柳氏的温度。
沈廷洲走进来，从背后抱住她：“别太伤心了，娘要是看见你这样，会难过的。” 聂红玉转过身，靠在他的怀里，眼泪终于决堤：“廷洲，我以前总觉得自己是个过客，是穿越到这个时代的外人。可娘刚才说，我是沈家的人，不是外人。我才明白，我早就融入这里了，这里是我的家，你们是我的亲人。”
“你从来都不是外人。” 沈廷洲握住她的手，“从你把养猪场办起来，从你给小石头织第一件毛衣，从你把我娘当亲妈照顾的时候，你就是沈家的人了。” 他从口袋里掏出一个东西，递给聂红玉——是柳氏的老花镜，镜腿上缠着胶布，是柳氏用了十几年的。“娘说，这个给你，以后你帮她把工牌套绣完。”
晚上，小石头睡着了，脸上还挂着泪痕。聂红玉坐在床边，给乐乐写了一封信，告诉她奶奶走了，走得很安详，让她在国外好好照顾自己。写完信，她走进厨房，系上柳氏的蓝布围裙，开始熬红糖馒头的面。面是黄土坡的新麦面，和柳氏用的一样，她按照柳氏教的方法，一点一点地揉着，仿佛柳氏就站在她身边，笑着说“揉面要用力，才有嚼劲”。