饭后，汤书记拉着聂红玉和沈廷洲单独谈话，说起黄土坡的情况：“现在政策好了，乡亲们想跟着你搞种植合作社，专门给你的食品厂供应原料，这样既能保证食材新鲜，乡亲们也能多挣点钱。” 聂红玉眼睛一亮：“这主意好！我正愁原料供应跟不上扩产的需求，咱们签个长期合同，按市场价收购，保证不让乡亲们吃亏。” 沈廷洲也说：“我回头派几个技术员回去，指导乡亲们科学种植，提高产量。”
汤书记走后，小石头拿着陈教授给的书，在化验室里看了一下午。聂红玉走进去的时候，他正对着一张速冻技术的示意图发呆，眉头皱得紧紧的。“怎么了？遇到难题了？” 聂红玉走过去，轻轻拍了拍他的肩膀。小石头指着图上的低温隧道：“娘，你看这种隧道式速冻机，比咱们现在用的冷柜效率高十倍，就是不知道咱们厂能不能引进。”
“只要对你的学习有帮助，对厂里的发展有好处，咱们就引进。” 聂红玉笑着说，“不过这机器肯定不便宜，咱们得好好算算成本。” 她拿起示意图，仔细看了看，“你陈爷爷认识食品机械厂的人，咱们明天去问问价格。” 小石头眼睛一亮：“真的？娘，你太好了！” 他抱住聂红玉的胳膊，像小时候一样撒娇，聂红玉却觉得心里暖烘烘的——这个动作，既熟悉又陌生，熟悉的是那份依赖，陌生的是孩子已经长大的身高。
晚上，沈廷洲在院子里劈柴，聂红玉给他端了杯凉茶。月光下，沈廷洲的侧脸轮廓分明，额角的皱纹比刚认识时深了些，却更添了几分成熟的魅力。“你说咱们是不是老了？” 聂红玉轻声说，“当年在黄土坡，咱们盼着小石头能活下来，现在他都要上大学了。” 沈廷洲放下斧头，接过凉茶喝了一口：“不老，咱们的日子才刚刚开始。”
他从口袋里掏出一张存折，递给聂红玉：“这是我这几年的退伍津贴和奖金，存了两万块，给小石头当学费和生活费。不够的话，咱们再从厂里支。” 聂红玉接过存折，看着上面的数字，眼泪又一次掉下来——这个男人，从来不会说甜言蜜语，却把所有的爱都藏在行动里。她想起1970年，沈廷洲把攒了半年的津贴，全部给她买了酱缸；1980年，他把退伍证抵押，帮她贷了第一笔创业资金；现在，他又把所有的积蓄，都给了儿子。
“够了，太够了。” 聂红玉擦了擦眼泪，“厂里现在效益好，我给小石头存了一笔教育基金，足够他读完大学。你这钱，留着咱们以后养老用。” 沈廷洲笑了笑：“咱们还年轻，养什么老？等小石头大学毕业，咱们的食品厂开到全国，到时候咱们带着柳婶，去全国各地旅游。” 聂红玉靠在他的肩上，看着院子里正在追蝴蝶的小石头，心里满是幸福——这就是她想要的生活，有爱人，有孩子，有事业，有希望。
接下来的几天，聂红玉带着小石头，跟着陈教授去了食品机械厂。接待他们的是陈教授的老部下，姓李，是机械厂的工程师。李工程师拿着小石头带来的示意图，仔细看了看：“这种隧道式速冻机，咱们厂刚研发出来，还没批量生产。不过你们是陈老的朋友，我可以给你们申请内部价格，大概三万块一台。”
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“三万块？” 小石头有点惊讶，“是不是太贵了？” 聂红玉却笑着说：“不贵，这种机器能提高十倍的效率，咱们半年就能回本。” 她转头看向李工程师，“李工，咱们能不能先订一台？另外，我想让小石头跟着你学习一下机器的操作和维护，行吗？” 李工程师爽快地答应：“没问题！陈老的徒孙，就是我的徒孙，我一定好好教。”
从机械厂回来后，小石头每天都泡在厂里，跟着沈廷洲学习设备的维修知识，跟着陈教授学习食品工艺，偶尔还会去车间帮工，体验一线的生产流程。柳氏看着他忙碌的样子，既心疼又骄傲：“这孩子，跟他娘一样，是个实干的料。” 聂红玉却笑着说：“他比我强，我像他这么大的时候，还在酒店里端盘子呢，哪懂什么技术。”
一周后，北京农业大学的录取通知书寄到了厂里。那天正好是周末，全厂的工人都在，聂红玉亲自拆开信封，红色的录取通知书上，“食品科学专业”几个字格外醒目。柳氏抢过通知书，翻来覆去地看，嘴里念叨着：“我的好孙子，真是大学生了！” 她突然想起什么，转身往屋里跑，一会儿拿着一个红布包出来，里面是一对银镯子，“这是我当年的陪嫁，给你当升学礼物，戴着辟邪。”
小石头接过银镯子，郑重地戴在手上：“谢谢奶奶。” 他走到聂红玉身边，深深鞠了一躬：“娘，谢谢你这么多年的照顾。没有你，就没有我的今天。” 聂红玉的眼泪又一次掉下来，这一次，是幸福的泪，是骄傲的泪。她想起1968年刚穿越过来时，原主留下的那个瘦弱、胆怯的孩子，想起自己用酒店的管理经验，一步步改善生活，想起无数个在煤油灯下给小石头辅导功课的夜晚——所有的付出，都在这一刻有了回报。
晚上，一家人围坐在餐桌旁，吃着柳氏做的团圆饭。桌上的菜很丰盛，有红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬，还有刚煮好的速冻汤圆——这是厂里新研发的产品，芝麻馅的，甜而不腻。小石头夹了一个汤圆，放在聂红玉碗里：“娘，你尝尝，这个汤圆的皮儿比以前的更Q弹了，我跟陈爷爷建议，在糯米粉里加了点澄粉。”
聂红玉咬了一口汤圆，甜美的芝麻馅在舌尖散开，温暖的感觉从胃里传到心里。她看着眼前的一家人，沈廷洲正给柳氏夹菜，柳氏笑得合不拢嘴，小石头正拿着笔记本，跟陈教授讨论着速冻汤圆的改良方案。月光透过窗户照进来，落在桌上的录取通知书上，泛着温暖的光。
“小石头，上了大学要好好学习，照顾好自己。” 沈廷洲举起酒杯，敬了小石头一杯，“要是在学校受了委屈，就给家里打电话，爹去接你。” 小石头点点头：“爹，我知道了。我会好好学习，将来帮娘把‘黄土坡速冻’做成全国知名的品牌。” 陈教授也笑着说：“有你这股劲，将来肯定比你娘还厉害。我已经跟我的老同事打好招呼了，他是农大食品系的教授，会好好照顾你的。”