厂房在郊区的一个旧粮站里，红砖墙，大铁门，院子里还留着当年的粮囤。王经理推开厂房的门，里面干干净净的，已经砌好了灶台，摆好了酱缸：“我找了十几个当地的妇女来帮忙，都是手脚麻利的，就等你们来教技术了。” 聂红玉蹲下来摸了摸地面，很平整，又看了看通风口，位置很合理，点点头说：“场地不错，但得改改——酱菜发酵需要通风好的地方，把那边的窗户再开大些，墙角要做排水，不然下雨天容易积水。”
正说着，一个穿着蓝色中山装的男人走了进来，身后跟着几个工人，脸色不太好看：“王经理，这厂房是我们县供销社先看中的，你怎么私自租给外人？” 王经理脸色一变，连忙介绍：“李主任，这是‘红玉食品’的聂厂长，是来开分厂的。” 李主任上下打量了聂红玉一番，轻蔑地笑了：“一个女个体户，还想开分厂？我看是来骗钱的吧？我们‘老陈醋厂’马上也要做酱菜，这厂房我们要了。”
沈廷洲往前一步，挡在聂红玉身前：“厂房是王经理和粮站签了合同的，你凭什么抢？” 李主任冷笑一声：“就凭我们是国营单位！你们个体户能干多久？到时候厂房空着，浪费资源。” 聂红玉按住沈廷洲的手，走上前说：“李主任，国营单位也好，个体户也罢，都是为了发展经济。我们‘红玉食品’在北平有正规的工厂，有专利，有营业执照，不是你说的骗钱的。” 她从包里拿出营业执照和专利证书，“你要是不信，可以去北京查。”
李主任接过证书，翻来覆去看了半天，脸色还是不好看：“就算你们是正规的，山西的市场也轮不到你们来抢。我们‘老陈醋厂’有政府支持，原料、销售渠道都比你们有优势。” 聂红玉笑了，想起前世在酒店做市场推广时，遇到过比这更难缠的对手：“李主任，我们不是来抢市场的，是来合作的。山西的杂粮好，我们的技术好，咱们可以一起把山西的酱菜卖到全国去，而不是互相拆台。”
她拉着李主任走到院子里，指着远处的农田：“你看，那边的玉米马上就要丰收了，咱们可以和生产队签协议，收购他们的玉米、小米做原料，既帮农民增收，又解决了咱们的原料问题。我们出技术，你们出渠道，利润分成，这样不好吗？” 李主任愣了一下，显然没料到聂红玉会这么说——他本来以为这个女老板会和他吵起来，没想到她这么有格局。
“你真愿意和我们合作？” 李主任有些犹豫。聂红玉点点头：“当然。我们‘红玉食品’从黄土坡的小酱缸做起，靠的就是诚信合作。你要是不信，咱们可以签合同，要是我们的技术不行，或者质量不过关，我们立刻撤资。” 旁边的山西外贸局干部也帮腔：“李主任，‘红玉食品’是咱们省重点引进的项目，合作对你们‘老陈醋厂’也是好事。” 李主任终于松了口：“行，我信你一次，咱们明天去供销社谈具体细节。”
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晚上，王经理在太原的“迎泽宾馆”请聂红玉和沈廷洲吃饭。这是太原最好的宾馆，房间里铺着红地毯，摆着沙发和茶几，和1968年黄土坡的土坯房简直是天壤之别。聂红玉看着菜单上的“过油肉”“剔尖面”，突然想起前世在太原出差时，也在这家宾馆吃过饭，不过那时候的宾馆已经装修得很豪华，服务员都讲普通话，而现在的服务员还带着浓浓的山西口音，热情得有些腼腆。
“聂总，你今天太厉害了，几句话就把李主任说动了。” 王经理敬了聂红玉一杯茶（那时候喝酒要凭票，一般都用茶代酒），“以前有个河南的老板来山西开厂，被李主任堵在门口骂走了，你是第一个能让他服软的。” 聂红玉笑了笑：“做生意不是争输赢，是找共赢。李主任担心的是政绩，是农民的收入，咱们把这些都考虑到了，他自然就愿意合作了。” 这是她前世在酒店做管理时悟出来的道理——永远站在对方的角度想问题，才能把事情做成。
回到房间，沈廷洲给聂红玉倒了杯热水：“今天累坏了吧？坐飞机来回折腾，还得和李主任斗智斗勇。” 聂红玉靠在沙发上，看着窗外的路灯：“不累，反而觉得浑身是劲。你还记得1970年咱们买第一口酱缸的时候吗？那时候我就想，要是能把酱菜卖到山西去就好了，没想到现在真的要在山西开分厂了。” 沈廷洲走过来，坐在她身边：“我记得，那时候你用卖酱菜的钱给娘买了件棉袄，娘高兴得哭了。现在咱们的酱菜要卖到全国去，娘要是知道了，肯定更高兴。”
夜深了，聂红玉却睡不着。她想起前世在锦绣酒店被辞退的那个晚上，也是这样坐在窗边，看着外面的车水马龙，觉得自己一无是处；而现在，她靠自己的双手，从一个地主成分的穷媳妇，变成了要在邻省开分厂的女老板。飞机上的那片朝霞，和1998年机场的朝霞重叠在一起，却映照出完全不同的人生。她从枕头下拿出陈教授给的配方，借着台灯的光，一笔一划地修改着——她要把山西的陈醋味加进去，做出有山西特色的酱菜。
第二天一早，聂红玉和沈廷洲去了供销社。李主任已经带着“老陈醋厂”的技术员在等他们了。谈判很顺利，聂红玉提出的“技术+渠道+原料”合作模式，正好解决了“老陈醋厂”技术落后、“红玉食品”渠道不足的问题。最后双方约定：“红玉食品”出技术和管理，“老陈醋厂”出场地和销售渠道，利润按六四分成；同时和当地生产队签长期协议，收购玉米、小米等原料，优先雇佣当地农民。
签合同的时候，李主任握着聂红玉的手，感慨地说：“聂厂长，我以前总觉得个体户没本事，就知道投机倒把，现在才知道，你们比我们这些国营单位的人还敢闯、还能干。” 聂红玉笑着说：“不管国营还是个体，只要能把日子过好，就是好样的。” 沈廷洲在旁边补充：“我们红玉说了，做生意和做人一样，得实在。”
下午，聂红玉去了当地的生产队。队长姓张，是个皮肤黝黑的中年人，听说要收购他们的玉米，高兴得搓着手：“聂厂长，你可真是救星！我们的玉米年年都愁卖，价格压得低，现在有你们收购，我们再也不用愁了。” 聂红玉跟着张队长去了玉米地，金黄的玉米穗沉甸甸的，压弯了秸秆。“我们不仅收购玉米，还会教你们怎么种高产玉米，” 聂红玉蹲下来，摸着玉米穗，“陈教授有个配方，用黄豆渣做肥料，玉米能增产三成。”
张队长眼睛一亮：“真的？要是能增产三成，我们就能多赚不少钱！” 聂红玉点点头：“等分厂开起来，我们就派技术员来教你们。另外，分厂要招工人，优先招你们队里的人，女工一个月四十五块，男工五十块，比种地划算。” 旁边的妇女们听见了，都围过来说：“聂厂长，我们都愿意去！我们手脚麻利，保证把活干好。” 聂红玉看着她们脸上的笑容，想起了1968年黄土坡的乡亲们，心里暖暖的——不管在哪个地方，农民最盼的就是有活干、有钱赚。
晚上，王经理带着聂红玉和沈廷洲去逛太原的夜市。夜市上很热闹，有卖糖葫芦的，有卖剪纸的，还有吹糖人的。一个老大娘在卖酱菜，玻璃罐里的酱菜黑乎乎的，没什么卖相。聂红玉走过去，拿起一根酱萝卜尝了尝，味道偏咸，还有点苦涩。“大娘，您这酱菜要是改改配方，肯定好卖。” 聂红玉给她提了几个建议，比如少放盐，多发酵几天，加点冰糖提鲜。老大娘半信半疑：“姑娘，你懂这个？” 王经理在旁边说：“这是‘红玉食品’的聂厂长，做酱菜的专家。” 老大娘立刻激动起来，拉着聂红玉问这问那，聂红玉都耐心地回答。