“就说台湾林爽文之乱，便有洋夷商人暗通天地会贩卖火器；英属天竺也想借廓尔喀地区窥伺我大清边疆。皇爷爷，这些事端，孙儿以为不得不防。”

王拓见乾隆面露沉思，并无不悦之色，遂继续躬身道：“此次阿玛回京后，孙儿常与他清谈平台湾诸事。听阿玛说，浙江、福建水师如今弊端重重。船老旧不堪，水兵操练懈怠，连炮械都多有锈蚀。”

顿了顿，声音沉了几分：“孙儿此前想及南洋资源丰富，本以为我朝若欲取之，不过举手之劳。可听阿玛这般一说，才知如今水师连近海巡防都力有不逮。昔日我天朝有‘贼可往，我亦可往’的底气，如今却成了‘贼可来，我追不上’的困局。”

“若长此以往，”王拓抬眼望向舆图上的海岸线，

“只怕沿海海盗与昔日倭乱之事，又要重演。那些洋夷商船背后有舰队撑腰，若再与海匪勾连，我朝海防堪忧啊。”

乾隆见他一副小大人模样，不由轻声失笑，细品话中深意却又觉颇有道理，遂沉声道：“海防之事，你阿玛已上奏过。朕已赐他‘如朕亲临’的宝刀，命他即刻前往福建重整水师，定不能让洋夷在沿海肆意妄为。”

王拓闻言，手指猛地指向舆图上马六甲海峡入口处：“皇爷爷请看！历代西洋传教士入大清，必经马六甲这片海域。孙儿反复揣摩舆图，发觉此处的槟城，正是扼守海峡的战略要冲。若我大清能在此派驻重兵，整个南洋乃至天朝海疆，都可纳入庇护范围。”

他指尖在舆图上顿了顿，语气透着惋惜：“可惜此处如今已被英吉利占据，还以其王子之名命名为‘威尔斯王子岛’。此前中华移民都称这里为‘槟城’，如今却沦为洋夷的殖民地了。”

乾隆顺着他指的方向望去，见舆图上那处港口旁果然标注着“威尔斯王子岛”的西洋文字，眉头不由得蹙起。

他盯着地图上蜿蜒的海岸线，良久才沉声道：“此处虽为咽喉要地，却距我大清万里之遥。纵是驻兵，也恐鞭长莫及啊。”

王拓见乾隆提及“鞭长莫及”，手指忽然南下指向舆图上“沙捞越”的位置：“皇爷爷，孙儿还听西洋传教士说，此处竟有中华人建立的领地。”