福康安携德麟、王拓将王进宝送至花厅门口，待其车马远去，方折返厅内。

此前喧闹之声骤止，满座宾客目光皆聚于三人，直至福康安朗声道：“今日蒙圣上厚恩，诸位同贺，某不胜感激！”

厅中才陆陆续续响起贺喜声。

永璇已笑着拽住福康安衣袖，引至席前敬酒：“贝子爷这等殊荣，当浮一大白！”阿桂、和珅等老臣亦纷纷举杯，一时间觥筹交错。另一侧，乌尔恭阿、绵勤、绵誉等宗室子弟则围住王拓，七嘴八舌道贺，往日森严礼教皆化作杯酒笑谈，花厅中重又热闹起来。

花厅内，酒过三巡，众人纷纷举杯向福康安贺喜，盏碟相撞声此起彼伏。

福灵安、福长安兄弟俩笑着拦在兄长身前，海兰察更是大着嗓门嚷嚷：“喝酒怎能少了我这老兄弟！”

三人连番替福康安挡酒，惹得厅中哄笑一片。其他宾客见状，亦纷纷起身敬酒，一时觥筹交错，喧闹声几乎掀翻厅角飞檐。

宴罢，宾客们陆续告辞，福康安与王拓立于花厅门口，一一将众人送至府外。

鄂少峰见宾客已散，便要告辞。福康安欲留其在府上居住，鄂少峰见推辞不过就答允明日带着行李一早过来！言罢就施礼离去。

日头西斜，暮色漫过青石板，王拓望着最后几人背影消失在巷口，忽然长舒一口气，肩头微微下垂。

福康安瞥了眼幼子，知他初次经历这等场面，遂沉声道：“明日上巳节过后，待献俘大军回京办妥庆功宴，为父便要出京督闽浙。你兄弟二人既愿担起府中事务。”他目光在王拓与德麟间流转，

“往后这内外应酬，便多劳你们费心了。”

说罢，他转头看向随侍的管家启泰：“后院女眷席可散了？”

启泰忙躬身回禀：“已散了多时，老夫人与几位夫人正往后院暖阁饮茶说话，屋内烧着地火龙，暖和得很。”

福康安颔首，示意王拓推德麟同行，又向福灵安、福长安道：“一同去后院给母亲请安。”

一行人穿过游廊。后院暖阁内，老夫人坐在紫檀木榻上，身着深紫团花氅衣，见儿子孙子们进来，眼角笑出细密的皱纹：

小主，

“今日辛苦了，快些坐下吃茶。”

她朝王拓招手，语气里带着几分嗔怪：

“你这小皮猴，整日里疯跑，也不知来后院瞧瞧祖母，可是忘了我这把老骨头？”

话音未落，老夫人已伸手将王拓拽进怀里，笑着揉搓他的头发：