“奴才王进宝，给万岁爷复旨。”

“进来。”乾隆头也未抬，指尖摩挲着奏折边缘。王进宝疾步而入，跪地禀道：

“回万岁爷，福康安接旨时千恩万谢，二公子王拓面色已大好。听闻您说要打‘小皮猴儿’屁股，那孩子吓得直捂屁股，模样可笑极了！”

乾隆闻言，手中朱笔一顿，大笑出声：“好！病好了就好！”

王进宝跟着赔笑几声，忙从袖中掏出紫檀木盒：“万岁爷，福康安还有份密折呈递。”

密折展开，洋洋洒洒数千言。乾隆逐行读去，先是见福康安言辞恳切地请罪，诉说因两子一瘫一病，自己无心政务的焦灼；又读到张天师批命，王拓因小女道身上香气，打喷嚏而苏醒的奇事，不禁挑眉轻笑。

待看到“小儿八岁便盯着天师爱女瞧个不停，直说人家身上香气好闻”时，乾隆点了点纸面，摇头笑道：

“小小年岁便懂得怜香惜玉，倒有几分趣儿。”

再往下，密折语气转为郑重又带着难掩的骄傲。福康安细细禀明与儿子长谈的内容，称王拓虽年幼，却对西洋诸国动态极为熟稔：

“小儿言道，英吉利已占据天竺，凭借坚船利炮广修港口；法兰西与荷兰则在南洋诸国纷争不断，暹罗、爪哇一带屡起战端。诸国皆以火器战船为倚仗，争夺海外疆土，其势汹汹。尤为要紧者，景铄分析廓尔喀一带局势诡谲，恐生边患，嘱臣务必奏明圣上。”

福康安在文中数次赞叹儿子见解独到，又不忘叩谢皇恩：

“若非圣上多年教诲，景铄安能如此聪慧！奴才改日当单独面圣，详述廓尔喀之事的详细始末，以供圣裁。”

乾隆看着满纸对晚辈的夸赞，唇角笑意未散，眼中却泛起思忖之色。密折提及的廓尔喀隐患，确如福康安所言，不可不察。

“王进宝，”乾隆合上密折，“去取西藏舆图来。着理藩院速查相关文书，再传纪晓岚、和珅即刻携舆图来养心殿见朕。”

王进宝领命而去，殿内重归寂静，唯有烛芯爆响，映得乾隆面上神情愈发凝重。

一炷香后，纪晓岚、和珅与理藩院官员怀抱舆图疾步入殿。殿内烛火映得舆图上山河蜿蜒，乾隆指了指案头密折，沉声道：

“西方英吉利、法兰西、荷兰三国，在舆图上是何方位？如今又是何情势？你们谁来讲讲。”

理藩院官员躬着身子，指尖在舆图上反复游移，额头沁出细汗：“回皇上，这舆图所绘，最远只至暹罗、爪哇一带，西洋诸国并未详录……”

和珅垂眸不语，他虽暗中与西洋商人有生意往来，却只知货物辗转路径，对诸国确切位置茫然无知，攥着朝服的手微微发紧。

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纪晓岚整了整官袍，出列朗声道：“臣曾翻阅典籍，这荷兰昔年称‘红毛番’，明时强占台湾，后被郑成功驱逐。如今多在南洋诸岛与东瀛通商，与我朝亦有丝绸瓷器贸易。”顿了顿接着道：

“至于英吉利，臣记得康熙年间，有‘英圭黎’遣使入藏，因礼仪之争未能面圣；法兰西则在蒙元时便有教士东来，曾谒见蒙哥大汗，只是路途遥远，往来终究寥寥。”

殿内一时寂静，唯有舆图轴木在烛火下轻响。