“这斧头不合适。”亲兵小声说。

“能用就行。”他说。

终于把轮轴装好。他又检查绳索，把旧的全拆下来，换成新的麻绳。每打一个结都拉紧三次。最后试推了一下车，车身晃动不大。

“能走了。”他说。

老者走过来，双手合十：“大人要上哪？”

“奥州城。”

“我们也是往北，去米泽方向。可以顺路。”

雪斋没立刻回答。他看向北方山路。风从那边吹来，带着湿土味。他知道这条路的情况——五里外有岔道，左边通盗匪窝点，右边是悬崖小径，难走但安全。

“我们一起走一段。”他说。

不是问话，也不是提议。是决定。

商人们点头。没人说话。他们把货物搬上车，三人拉缰绳，两人在后推。伤者坐进车厢。婴儿被母亲抱在怀里，脸朝外。

雪斋让亲兵走在前面探路，自己落在侧后方。他没骑马，步行跟着。右手按在刀柄上，眼睛扫视两侧山坡。

走了一段，老者停下。

“大人。”他从车上拿下一个小陶罐，“这是自家腌的梅干，路上吃解乏。”

雪斋刚要推辞，老者直接塞进他手里。

“不是谢礼。”老人说，“是路上吃的。”

他拿着陶罐，没再拒绝。

往前走，山路变窄。一侧是岩壁，一侧是陡坡。队伍拉长，马车卡在转弯处。雪斋上前，和两个青壮一起推车。肩膀顶住车板，用力往前送。车轮碾过碎石，发出咯吱声。

终于过去。

他退到一边，喘了两口气。左手扶着岩壁，指尖碰到潮湿的苔藓。

“谢谢大人。”推车的商人说。

雪斋点头。

队伍继续前进。阳光照在背上，衣服慢慢晒干。他摸了下左袖的裂口，没去管。

走了一个时辰，到了岔道口。左边小路有脚印，新踩出来的。雪斋抬手示意停下。

“走右边。”他说。

“那边不好走。”商人说。

“安全。”他说。

队伍转向。马车在碎石路上颠簸。婴儿在母亲怀里睡着了。老者拄拐跟在后面，呼吸有些重。