雪斋告辞离开。

回到营帐，他没先处理沙盘。而是让亲兵换了新灯油，取来最好的和纸、精墨。他坐在案前，闭眼片刻。

脑海里浮现出官兵卫最后一次见他的样子。那时黑田已病重，躺在床上，右手变形的手指还在空中比划阵型。临别前，他让人交给雪斋一卷《六国军形考》，扉页写着：“勿效信长，当学家康。”

现在，这句话又响起来了。

他睁开眼，提笔研墨。

纸上落下第一句：“昨奉嘉奖，愧不敢当……然近日风声鹤唳，恐有奸佞淆乱圣听……”

写到这里，他停了一下。笔尖悬在半空，墨滴缓缓坠下，在纸上晕开一小团黑点。

外面传来脚步声，是藤堂高虎。

“听说你要写信？”藤堂掀帘进来，看见雪斋在写字，没再往前走，“写给谁？”

“德川主公。”

“说什么？”

“说现在不该怀疑边将。”

藤堂站在门口没动。风吹起他的裤裙一角，露出脚踝上的旧伤疤。那是五岛水战时被敌船钩索划的。

“你要小心。”他说，“有些人不在乎你打了多少胜仗。他们在乎的是你有没有听话。”

雪斋没抬头：“我知道。”

“那你打算怎么写？直说有人要害你？”

“不说人，说事。”

“说得再好听，也挡不住有人想拿你开刀。”藤堂走近两步，“你要真想活下来，就得让他们知道——动你，等于动整个奥州。”

雪斋停下笔。

他想起昨天夜里，工兵在地道口发现的那个铜牌。上面刻着“老中府”三字。幕府的人已经插手南部家的行动了。这不是单纯的边境冲突，是高层在借刀杀人。

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他重新蘸墨，继续写：“……今虽退敌，然内忧未除。若因流言罢黜守土之臣，则四方将士何所依凭？恐忠者缄口，勇者解甲，国本动摇矣。”