阳光斜照在案上，奏疏已送走三个时辰。

雪斋坐在农政所主位，面前摊着《水利工事图》，笔尖点在北山段岩层标记处。他刚圈出第三处采石点，门外传来脚步声。

亲卫低声通报：“主公召见。”

雪斋放下笔，整了直垂袖口，起身出门。未带佩刀，只系上家纹小袋。他知道这是正式召见的规矩。

江户城西苑正厅，德川家康端坐上位。近侍立于两侧，无人说话。厅内只有炭火轻响。

家康手里拿着一份文书，正是雪斋所呈奏疏的副本。他抬头看了雪斋一眼，目光沉稳。

“你告老中索贿，阻挠垦荒。”家康开口，“可敢当面对质？”

“臣愿对质。”雪斋跪坐俯首，“所言句句属实，有法度为凭。”

家康点头，挥手示意。一名役人捧来厚厚一叠文册，放在案前。

“这是矿山司三个月来的批文记录。”家康说，“我亲自查了。十七项延迟，九项无由拒批，皆经该老中之手。”

他顿了顿，声音低了几分：“他还把你的北山采石批文压在最下，批注‘缓议’。”

厅内静了下来。

家康将文书合上，放在一边。“我已下令停职审查，宅邸搜检，追缴所得。三日后公告全府。”

雪斋低头：“主公明察。”

“你可知他背后有多少人？”家康忽然问。

“不知。”

“谱代老臣，三代世袭。他一句话，能卡死十个新政。”家康看着雪斋，“你不怕得罪他们？”

“怕。”雪斋答得直接，“但更怕流民无地，屯田不成，江户断粮。”

家康盯着他看了很久，忽然道：“你说为主公分忧，是本分。这话我信。”

他站起身，走到雪斋面前。“正直无私，乃江户之福。”

这句话落下时，近侍提笔记入政务日志。

召见结束，雪斋退出正厅。阳光照在石板路上，他没有回头。

回到农政所，天已近午。

年轻吏员迎上来，声音发紧：“大人，有人来了。”

“谁？”

“三个垦民，说是被别的官吏索过钱。一个要饭的老婆婆，说她交了五文才拿到米票。”

雪斋坐下：“按前令办。实名具报，查实赏银五匁。”

“可……他们是真穷，拿不出证物怎么办？”

“写清楚时间、地点、说了什么话。我去查。”

吏员愣住：“您亲自查？”

“我是农政所主官。”雪斋翻开登记簿，“这事归我管。”

当天下午，三人供词录毕。雪斋加盖铜印，移交监察役所，并附条陈：建议设立匿名举报箱，每日开启一次。