他转头看向地上三具无头尸。中间那人的手边掉出一块布条，上面绣着半个家纹——三日月形，残缺一半。

南部家的变体纹。

他弯腰拾起布条，攥紧。原来如此。秀吉赐玉，德川埋玉，现在南部派人截道。三方都在动，而他成了中间那把刀。

“清点伤亡。”他下令。

亲卫应声行动。一人查验尸体，另一人翻查盗匪随身物品。有人从一名匪徒怀里掏出一封密信，湿了血，字迹模糊。

“大人，要不要追？”一名亲卫问。

“不必。”雪斋说，“他们不是来杀我的，是来试探的。”

他低头看千代。她靠在车轮旁，额头冒汗，手指仍握着短匕。

“为什么跟来？”他问。

“你不该一个人走陆路。”她说，“我知道你会绕北山道，所以提前等在这里。”

雪斋沉默片刻，从怀中取出一瓶药粉，递给她。“先止血。”

千代接过，手有些抖。她解开肩部绑带，重新敷药。雪斋蹲下，帮她固定包扎布。

“这次任务本不该你做。”他说。

“可我还能战。”她抬头看他，“只要你还往前走，我就不能停下。”

雪斋没再说话。他站起身，走到俘虏堆前。七八名盗匪被绑在地上，嘴塞破布，眼神惊恐。其中一人手腕上有刺青——蛇缠刀，甲贺弃忍的标记。

他蹲下，扯开那人嘴里的布。

“谁派你们来的？”

那人摇头。

雪斋抽出“雪月”，用刀背拍他脸颊。“你说不说，不重要。我要的是线索，不是口供。”

他转身，对亲卫说：“把尸体衣服剥了，烧掉。兵器收好，牛车继续前进。今晚在此扎营。”

亲卫领命。有人开始搬移尸体，有人清理战场。雪斋走到千代身边，见她闭着眼，似在休息。

“那个勺子，”他问，“为什么一直带着？”

千代睁开眼。“因为它提醒我，我不是只为杀人活着的。”

雪斋点头。他想起很多年前在京都药店，她偷吃药膳粥被抓住的样子。那时她才十七岁，脸上还带着稚气。

现在她眼角有了细纹，头发也比从前短了。