“听见了？”

新兵点头。

“那是敌人。”雪斋说，“也是百姓。我们不是来杀人的，是来破城的。等门开了，第一件事就是救人。”

新兵抬头看他，眼眶红了，但用力点了点头。

雪斋走回投石机旁，抬头望向城门。

那三个字——“小田园”。

他见过这个笔迹。

就在十几天前，京都议事厅里，秀吉派人送来的诏令上，写着“限十日内破城”。那行字，和眼前这三个字，出自同一人之手。

不是寻常文书官。写诏令的人，必须是太阁身边最信任的笔吏。这种人不会随便替一座小城题匾。

除非……

有人想让这城的名字，出现在诏令里。

雪斋把目光收回来，手指轻轻摩挲袖口剩下的布边。那块染了药渍的布片，已经被他收进怀里。

长谷川这时从后方跑来，肩上搭着工具袋，脸上全是灰。

“大人！”他喘着气，“我刚检查了其他五台，两台的绳子也有磨损。得换备用绳，不然下午就会出事。”

“备用绳不够。”

“那就拆帐篷的绳子！或者用马缰凑一凑！这些机器不能停，一旦停了，敌军会以为我们撑不住。”

雪斋看着他。这个刀匠，本该待在炉火边打铁，现在却满身尘土地跑在战场上，管起了攻城器械。

“你什么时候学会看这些的？”

“我在甲斐学过三年军械。”长谷川抹了把脸，“武田家败了以后，我才去锻刀的。”

雪斋点头：“那你留下，带人轮班修。每打五轮，停一刻钟，让机器歇口气。”

“好。”

长谷川刚要走，雪斋叫住他：“绳子的事，别让别人知道。”

“明白。说了，人心就乱了。”

人一散，雪斋独自站在投石机旁。风吹过来，带着城里的灰土味。他低头看自己的手，掌心有一道旧疤，是早年切药材时留下的。

城里哭声停了。

可能是有人制止了妇孺，也可能是她们哭累了。

但雪斋知道，那种声音不会消失。只要石头还在飞，它就会一直回来。

他抬起手，对鼓手说：“再打一轮。”

鼓响。

石头再次升空，划出弧线，砸进城内。这次没听到墙体崩塌的声音，但有浓烟从一处屋顶冒出来，应该是引燃了茅草。