传令兵的声音还在广场上回荡，雪斋已经转身走向校场。他没有回书房，也没有召见家臣。他知道，有了粮，不等于有了兵。百姓愿意交米，是信他；可战场上拼的是命，光有信任不够，还得有能打的人。

校场的土刚翻过一遍，踩上去有点松。新兵们排成歪歪扭扭的队列，大多是刚从各村征来的年轻人，脸上还带着田埂上的泥点。有人站得笔直，有人东张西望，还有人偷偷揉肩膀——昨夜听说要练兵，不少人吓得睡不着。

雪斋走到队前，身后跟着藤堂高虎。高虎双手抱臂，靠在旗杆边，没说话，只眯眼看着这群新兵。

“每人背上五十斤麻包。”雪斋开口，“绕校场跑十圈。现在开始。”

文书立刻搬来一堆麻袋，里面装的是碎石和沙土。新兵们一哄而上抢位置，有人动作慢，被挤到后面，脸都涨红了。

一个瘦小少年站在最末尾，个子还没麻包高。他接过袋子往肩上扛，试了两次才勉强背起，整个人往前倾，差点摔倒。

第一圈他就掉队了。

第二圈，他脚步发抖，膝盖打弯。

第三圈，他在拐角处跪倒，麻包压在背上，动不了。

雪斋一直站在原地，盯着他。

那少年咬着牙，手撑地，硬是把身子抬起来，继续走。不是跑，是一步一步挪。

第五圈，他又倒了。这次没再站起来，趴在地上喘气，肩膀一耸一耸。

雪斋走上前，抽出“雪月”刀。

刀光一闪，麻绳应声而断。麻包滚落在地，扬起一阵灰。

“扛不动就滚。”他说。

全场死寂。

那少年抬起头，满脸是汗和土，嘴唇哆嗦着，突然扑通一声磕下头去。

“大人……再给我三天。”他声音发颤，“求您……再给三天。”

没人说话。连风都停了似的。

雪斋看了他一眼，转身就走。没点头，也没拒绝。只是把刀插回鞘里，大步离开。

高虎笑了笑，低声说：“这孩子活不过今晚。”