雪斋快步上前，亲自扶起老人。他看着周围一张张脸，有年轻人，也有妇女抱着孩子。

“你们的心意我收到了。”他说，“但税是我收的，工就得我付钱。今天我收你不要的钱，明天别人就会问——为什么他们不用出力？”

他提高声音：“从此往后，凡入工者，日发铜钱八十枚，早晚各一顿粟饭炖菜。受伤治病，费用全免。账房现在就开始登记名字。”

人群安静下来。

一个中年汉子举手：“真给钱？不是说好听的？”

“钱已经在库房备好。”雪斋说，“不信你现在就可以去查。”

片刻沉默后，有人开始排队。账房搬来桌子，打开名册。工匠头目拿出发工牌，按顺序发放。

雪斋站在一旁看着，见一个少年踮脚递上名字，瘦胳膊冻得发红。他脱下外袍递给身边亲卫：“给他披上。”

亲卫愣住：“您不冷？”

“我穿两层。”雪斋说，“让他别病倒，明天还能来干活。”

太阳升到半空时，城墙段已拆出一段缺口。新砖由驴车运到脚手架边，工人轮流搬运。有人喊号子，声音整齐有力。

雪斋走到新绘的道路图前，用小锤敲下第五枚铁钉，标记桥位。千代从侧门进来，低声报告：“忍者盯住樱庭旧宅，昨夜有人翻墙，已被控制。”

“不急审。”雪斋说，“等桥基挖到两丈深再说。”

千代欲言又止：“百姓都在传您拒收无偿劳役的事。”

“让他们传。”雪斋盯着图纸，“制度比名声重要。今天我欠他们一句谢，明天就能换一万条命。”

她点头退下。

中午饭时，工棚里摆满木碗。粟米饭堆得冒尖，每人一碗炖白菜，油花浮在汤面。雪斋端着碗坐在角落，和几个年轻工匠一起吃。