“……听说最近有人见炊烟。”

雪斋又问：“千代那边有没有新消息？”

亲兵犹豫。“她说，祠堂那个死者临死前提到‘火’和‘鞋’，她怀疑是有人故意引我们去查祠堂，其实目标在别处。”

雪斋盯着地图。如果义道亲自烧了那个粮仓，就能让南部家误以为内部有叛徒。尤其是守祠人死于毒蛇——而蛇是从竹子里出来的，竹子又是从哪来的？

他想起那天巡查时，小野次郎被抓前说的一句：“蒙面人给的竹子，说是修墙用的。”

谁能让竹子运进城而不被发现？只有主君的手令。

也就是说，义道早就绕开他行事了。疫病、谣言、毒蛇、纵火……这些不是混乱，是计划。

他握紧“乡影”的刀柄。不是因为兴奋，是因为冷。

信任不是给的，是挣来的。可现在，他拼死试药换来百姓拥戴，义道却用这份声望做局，让他背上摄政之名，实则替人背锅。

若是事成，功劳归主君；若败，雪斋就是越权妄为的乱臣。

他转身走向政务厅后室。那里有本功过簿，记录所有官员赏罚。

翻开最新一页，是他自己名字。上面写着：“因治疫有功，授军事调度权，暂代家老职。”

没有期限，没有范围，也没有副署。

这种任命，要么是全信，要么是陷阱。

他提笔，在旁边空白处写下一行字：“三日前夜，主君出城东北，带回奥州火山灰。疑与敌境纵火有关。”

写完，合上簿子。

外面传来脚步声。义道走了出来。他看见雪斋在翻功过簿，停下。

“你看什么？”

“我在看自己的名字。”雪斋说。

“不满意？”

“我只是想知道，这个位置，是奖赏，还是试验。”

义道沉默一会儿。“你觉得我是哪种人？”

“我不知道。”雪斋抬头，“但我看到你靴子上的灰。那不是本地的土。”

义道低头看鞋，没否认。“我去烧了一座空仓。没人死，只有粮食化为灰烬。我想让他们自相残杀。”

“为什么不告诉我？”

“告诉你，你就得知情。万一泄露，你也是共犯。”

“现在呢？”

“现在你已经是共犯了。”义道笑了笑，“因为你拿着我的刀。”

雪斋没笑。他把功过簿放回原位。“你会后悔今天做的事。”