雪斋突然蹲下，左手在地上一抹，抓起一把混着烟灰的泥，朝最近那人的脸扬去。

那人本能闭眼，动作慢了半拍。

雪斋趁机突进，刀背敲在他肘关节，骨头发出闷响。对方惨叫一声，刀掉了。

其余山贼见状，攻势一顿。

雪斋站定，呼吸平稳。他没追击，也没喊话，只是把回旋手里剑收回袖中，然后从怀里取出最后一包药粉，轻轻放在脚边。

意思是：还有。

山贼头目盯着他看了几秒，终于挥手：“走！”

一行人迅速退入林中，消失不见。

没人追。

商队的人瘫坐在地，有的包扎伤口，有的扶着牛车喘气。一个护卫腿上中了箭，血流不止。

雪斋走过去，蹲下。

他撕开那人裤腿，用盐水浸过的布擦净创口，又从药囊里取出草粉敷上。动作熟练，一句话没说。

管事站在旁边看着，脸色变了好几次。

等他包扎完，管事才开口：“你这手段……不像武士。”

雪斋抬头：“我说过我是浪人。”

“暗器、毒烟、泥里打滚——甲贺忍者也不过如此。”

“我不是忍者。”雪斋站起身，“我只是活下来的普通人。”

管事沉默了一会儿，忽然笑了：“可你刚才那一手，救了我们所有人。”

雪斋没接话。他弯腰捡起掉在地上的火信残片，放进怀里。

“我们不能停。”他说，“他们一定会报信给同伙。今晚若不赶到近江，全队都得死在路上。”

管事盯着他左眉上的刀疤，看了很久。

那道疤在暮色里泛着浅白，像一道旧裂痕。

最后他点头：“加哨探二人，全速前进。”

队伍重新启程。

夜雨渐起。

雨不大，但路滑。有人摔了一跤，膝盖磕出血。雪斋递过去一小包药粉，那人愣了一下才接。