忍者点头，拿出银针和线。首领按住他额头，不让乱动。

缝第一针时，雪斋醒了。疼得咬牙，手抓地。

“疼吗？”首领问。

他没说话，只点头。

“疼就对了。”首领一边缝一边说，“疤是忍者的勋章。”

针穿过皮肉，拉紧。一针，两针。血止不住，又被新的血冲开。

“你这次回来，不是为了活命。”首领说，“是为了送信。”

雪斋睁着眼，看着天空。云移了位置。光变亮了些。

“下次任务更难。”首领说，“可能要你在敌营待三天。”

他闭眼，再睁。示意自己能听。

“你能做到。”首领说，“因为你不怕疼。”

最后一针缝完，首领剪断线头。用干净布条包扎。动作熟练，不带多余动作。

“休息一个时辰。”首领站起身，“然后告诉我，你是怎么听到墙里的话。”

雪斋张嘴，声音哑得几乎听不见：“竹筒……贴墙。”

“谁教你的？”

“没人。”他说，“在京都，我听过病人肺里的痰音。墙和肺一样，都能传声。”

首领看了他很久。

“不错。”他说，“你学会了用自己的脑子。”

他转身走进洞内。留下一名忍者守着。

雪斋躺在地上，手慢慢松开。一直攥着的桑皮纸露了出来。字迹还在，没被血完全盖住。

守卫忍者低头看，发现纸上写的不只是情报，还有几行小字——

“丑时三刻换岗，巡兵增两队，弓手轮值缩短半刻，西门火盆移至岗楼内。”

记录完整。

忍者抬头，看向山下。南部家的军营还在冒烟。早饭的火升起来了。

他回头看看雪斋。那人闭着眼，呼吸微弱，但胸口起伏稳定。

外面传来鸟叫。

他伸手探了探雪斋的脉搏。

跳得慢，但有力。