“咚、咚——”两声锣响,低而缓。
水手们不动。
又是半刻。
“咚、咚、咚!”三声急促,短促有力。
伍长立刻挥手,三十人鱼贯下船,跳上早已备好的轻舟。轻舟无声划出,借着残月阴影,悄向西北方向驶去。每艘舟只载十人,木板搭在船尾,随时准备铺设。
雪斋站在船首,目送轻舟远去。藤堂站到他身旁,手按刀柄,轻声问:“你说他们会发现吗?”
“发现也晚了。”雪斋说,“他们以为那片礁石是天然屏障,从没人想过会被人改过。”
海面平静,只有轻舟划水的细微声响。远处敌泊地依旧安静,几盏灯火摇曳,像是困极的人睁不开的眼。
老卒坐在高台边缘,手里抱着铜锣,眼睛盯着海面。他忽然开口:“潮位到了。”
雪斋立刻抬手,传令兵举灯示意:绿灯一闪,各舰熄火待命。
轻舟已抵近礁区。水手们跳入齐膝深的水中,抬起木板,快步走向预先标记的石脊。他们在岩缝间钉入铁楔,固定木板,动作熟练,不出一声。一条临时通道迅速成形,蜿蜒如蛇,直通敌船锚地外三百步。
敌船上,一名哨官打着哈欠巡舷。他往下看了一眼,黑沉沉的海面,什么也没有。他嘟囔了句什么,转身要走。
就在这时,他脚下一震。
他停下,回头。月光下,一道黑影正踩着礁石快速逼近。不止一个,是一串,三十个,赤足,无声,像鬼魅踏水而来。
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他张嘴要喊,可声音卡在喉咙里——他认出了那些石脊的位置。不对。太不对了。这些石头本不该连成一片,中间该有断口,深不可测。可现在,它们竟被人用石块填平,木板架设,成了一条通路。
“谁……谁改了礁?”他喃喃道,脸色瞬间发白。
他冲向信号台,要去点警灯。可还没靠近,一支飞镖已钉入灯架。他猛地回头,只见一名日本水手已跃上甲板,短刀出鞘,寒光一闪。
主舰上,雪斋看到敌船甲板上有火光闪动,随即熄灭。