就在这时，雪斋举起黑旗，缓缓挥下。

水面毫无征兆地翻涌起来。二十名潜水员同时浮出，动作一致，如鬼魅现身。他们不呼喊，不举兵，只抱着火药罐，扑向最近的敌船。

第一人撞上左翼一艘关船，用匕首割开舱板缝隙，将竹筒塞入底舱，随即引燃导火索。第二人攀上桨轮船尾，绑住火药罐，猛砸船体接缝。第三人直接撞向船舷，以身作盾，点燃后滚入水中。

爆炸接连响起。

轰！轰！轰！

火柱冲天而起，映得黎明前的天空一片赤红。一艘敌船的桨轮被炸断，失控打转；另一艘底舱进水，迅速倾斜。混乱瞬间爆发，指挥系统中断，船只互相碰撞，阵型大乱。

空船上的画像在爆炸气浪中微微晃动，朱漆剥落一角，但整体仍在，像一个沉默的见证者。

雪斋站在了望塔上，一动不动。他看见火光自敌阵各处腾起，如同海底深处忽然绽放的花。水手们抱着火药罐扑向敌舰的身影，在火光映照下短暂停顿，随即被海水吞没。没有人游回来。

他知道，那些人没打算活着回来。

这是死士之役。

火势蔓延至五艘敌船，其中两艘开始下沉。剩余船只慌忙后撤，远离空船区域。有人跳海逃生，有人在甲板上奔走灭火，号令声此起彼伏，却无人再敢靠近浅湾。

雪斋放下黑旗，轻轻呼出一口气。

他转身对传令兵说：“收网。”

传令兵愣了一下：“什么网？”

“人心这张网。”雪斋淡淡道，“他们以为我在船上，其实我不在；他们以为我们败退，其实我们在等他们进来。现在，他们怕了。”

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传令兵点头，急忙去传达指令。

雪斋没有下令追击。他让舰队继续保持隐蔽，了望塔留两人值守，其余人员轮休。他自己仍站在高台，望着海面。

火光渐渐弱下去，黑烟升腾，与晨雾混成一片。敌军残部在远处徘徊，不敢进，也不敢退。那艘空船依旧停在原地，画像残破，但未倒塌。

一名水手跑来报告：“五岛画师安全撤回，现藏于后列运输船。”

雪斋嗯了一声，没回头。

他又站了一刻钟，直到太阳完全跃出海面，金光洒在波涛之上。海风转暖，吹动他的灰蓝直垂。左腿旧伤隐隐作痛，像是被细针反复扎刺，但他没去揉。

这时，了望兵忽然指向远方：“将军，敌船……在撤。”