雪斋撑着舱柱站直了身子，那点灯火已近在眼前。 左腿的伤口还在渗血，布条黏在皮肉上，每动一下都像被砂纸磨过。他没去碰它，只将右手按在刀柄，眼睛盯着右舷方向。远处那艘船没有挂灯号，帆影歪斜，走的是斜切航线，明显不是商旅规矩。

“传令下去，两舷铁炮手就位，弓弩手上帆桁。”他的声音不高，但字字清楚，“底舱看守加双岗，别让刚才那个死士的同伙喘气。”

水手们跑动起来，脚步踩在甲板上咚咚作响。藤堂高虎从右舷炮位大步走来，披风沾着海水的腥气，脸上却带着笑：“又来一个送菜的？这半夜三更的，还真不怕浪打翻。”

“不是送菜，是探路。”雪斋眯眼看着那船吃水线，“走得低，载重不小。你看它尾部压得深，却不摇晃——说明底下有东西稳着。”

藤堂顺着他的目光瞧了一阵，忽然一拍大腿：“桨轮！他们装了新式桨轮，藏在船尾暗舱里，靠木轴转动推进。这不是普通战船，是快袭艇！”

“所以不能让它靠近。”雪斋说，“一旦贴上来，火药包直接塞进龙骨缝里。”

藤堂咧嘴一笑，转身就往舱底跳。片刻后，他扛着个油布包回来，沉甸甸地摔在甲板上。“早知道你要抠这些细节，我哪能不备一手？”他边说边解开绳结，掀开油布——一张灰褐色的大网摊了出来，网眼粗细不均，纤维泛黄，闻着有一股咸腥味，像是沤过海藻。

“虾夷人头发混麻线织的。”藤堂抓起一角抖了抖，“轻，韧，最关键是吸水后会胀，越泡越沉。我从北海道换来的时候花了三把南蛮刀，还搭上半箱火药。”

“头发也能织网？”旁边一名水手忍不住问。

“怎么不能？”藤堂瞪他一眼，“你剃下来的毛还能搓绳呢，死人坟头的还能招魂呢——这玩意儿结实得很，砍不断，烧不烂，泡水之后比铁链还压秤！”

雪斋蹲下身，手指捻了捻网丝。确实粗糙，但结构紧密，节点处打了双扣，显然是专为拖拽重物设计的。他点头：“扔吧，瞄准它的尾轴舱。”

藤堂招呼两名壮汉过来，四人合力将大网卷成团，绑上铅坠。他亲自操弓，把绳索套进弓弦，拉满——嗖的一声，网团飞出，在空中展开如一片低垂的云，直扑敌船尾部。

第一击未中。网落在敌船栏杆上，滑了一下，只挂住一角。敌船上顿时一阵骚动，几条人影冲到尾甲板，有人抽出短刀就要割绳。