“明早接着挖。”雪斋抹了把脸上的雨，“三条沟全通了再歇。”

天黑前，沟渠初具模样。民兵换班交接，在路口插上竹牌，写明“巳时至酉时，甲组巡南线”之类字样。新上岗的人戴草帽、披蓑衣，拎棍沿旗前行。远处窝棚陆续亮起灯火，饭香混着湿土味飘在空气里。

第二天清晨，互助组开始运作。五户一组，共用一口锅，轮流做饭。孩子由年长者照看，集中在田边背口诀。那个叫阿源的少年果然来了，坐在沟渠旁的小凳上，拿炭条往纸上记：“缺盐两斗，柴不够，需补三捆。”

雪斋路过时看了一眼，点头走了。

上午，他亲自带人检查农具使用情况。一把木犁的轴榫松了，使用者不会修，正用绳子绑着凑合。雪斋蹲下，从怀里摸出小刀，削了两片楔子打进缝隙，转了几圈没问题，交回去：“下次找民兵组长，他会换零件。”

那人连连道谢。

中午吃饭时，几个民兵围在一起啃干饼，议论夜里巡逻的事。

“东头那片林子太黑，啥也看不见。”

“那就加火堆。”雪斋接过话，“每两旗之间设一处，烧桐油盆，值夜的轮着守。”

“要是真来了贼呢？”

“先吹哨，再聚人，不追远，不离线。你们的任务不是杀敌，是守住这片地。”

下午，训练照常。这次加了模拟演练：一人扮劫匪冲向粮袋，三人持棍迎上，其余人敲锣报信。第一次乱作一团，有人忘了吹哨，有人冲太前被‘打倒’。练到第五回，总算像样了些。”

“记住，”雪斋站在边上，“你们手里这根棍，不是为了打赢谁，是为了让身后这些人安心睡觉。”

傍晚，雨停了。夕阳照在新开的沟渠上，水面泛着金光。一群孩子在田埂上蹦跳，嘴里喊着新编的顺口溜：“一挖沟，二排水，三号烟，快集合——”

雪斋站在高处石墩上听了会儿，转身对身旁民兵组长说：“明日增派两人去北坡，那里土软，容易塌。”

那人应声记下。