“那就多派巡队。”他说，“隘口不止这一条道。你们记得东边那条断溪吗？底下有浅滩，马能蹚过去。明早我去看看。”

第二天一早，雪斋亲自带队勘察地形。他在断溪边立了木桩，又在高处选了了望点，安排两名眼力好的护卫驻守。回程时路过废弃货栈，发现墙角有烧过的灰烬，还有散落的草绳结——这是老式捆货的手法，现在商队都用麻索了。

“有人常来。”他说，“不是一次两次。”

第三日清晨，检查站已搭好。三间木屋并排立在路口，挂了官牌，插了小野寺家旗。两名文书坐在屋里记账，六名护卫分两班值守。雪斋站在旁边看了一会儿，见一切有序，便转身回城。

但他没回治所。

傍晚时，他让近侍备马，又叫来两名便衣护卫，四人换了百姓衣服，悄悄出了北门。他们在离隘口五里的一片荒坡停下，埋伏在灌木后。

“等。”雪斋说。

他们等了两夜。

第二夜快天亮时，山道上出现了人影。一个独眼男子背着包袱，沿着野径快走，身后还跟着个挑担的少年。他们在一处石堆旁停下，把包袱放下，又从地下挖出个小陶罐，往里塞了张纸条，再埋回去。

雪斋点点头。

两名护卫立刻冲出去，将两人按倒在地。搜身时，从独眼男的内袋里找出一封密信，上面写着“货滞北岭，速清道”，没有署名，但用的是走私团伙惯用的暗语。

“带回去。”雪斋说。

审讯在治所西厢进行。房间不大，只有一桌两椅，墙上挂着《市令七条》。独眼男被绑在椅子上，一开始闭嘴不答。雪斋也不急，让人把查获的货物清单摊在桌上，一项项念给他听：粗盐三百斤，南蛮铁钉两千枚，长崎漆器十二件，佐渡铜钱五十贯。

“这些东西，值多少？”雪斋问。

男人不答。

“按市价算，至少八百贯。”雪斋说，“你拿多少？五十？一百？还是只管跑腿，拿几个饭团？”

男人眼皮跳了跳。

“你不是头目。”雪斋说，“你只是中间传话的。你在码头接货，再送到山里，有人给你钱，对不对？”

男人依旧沉默。

雪斋站起身，走到门口，对外面说：“放他走。”

小主，