雪斋忽然开口：“敢问使者，这赏赐……可换？”

“换？”使者微怔。

“匾额高悬，不如童子识字。”雪斋语气平，像在报一项开支，“眼下八岁以上必修十日算术课，已有三百二十七人结业。若能扩时增员，贫家子弟轮班夜读，再加医理、农法两科，所需不过谷米三十石、灯油百斤、算板五十副、讲师膳食若干。这些，比一块匾实在。”

使者盯着他，半晌没动。

“你是要辞赏？”

“不敢辞。”雪斋摇头，“只是想请上意体恤，若赏银不便折现，可否以物资代之？谷米入库，灯油归塾，算板分发各村，讲师由官府聘。此事若成，十年后，我领内无户不识数，无村不通药，无人不知耕作时节。”

“功在当下，利在百年。”他补了一句，“今日授人以鱼，不如明日授人以渔。”

使者沉默良久，忽而一笑，眼角皱纹舒展。

“我在备前见过金库堆满锭，主人跪着哭穷；在尾张看过市集挂满锦缎，百姓却穿麻衣讨饭。”他踱前两步，站到副案旁，低头看着那方未揭的匾，“你这儿不一样。别人争地、争兵、争城池，你争的是人心开窍。”

他抬头，正色道：“我会将此议原话奏报政所。若关白允准，物资调拨之事，我亲自督办。”

雪斋躬身一礼，未表激动，也未多谢。

“有劳。”

使者不再多言，转身出厅。临出门时，脚步一顿，回望一眼。