清晨的山道还沾着露水，雪斋站在驿站门口，望着西坡方向。足轻已备好马匹，药囊挂在鞍侧，红布条被风吹得微微扬起。他正要抬脚上马，忽听身后传来熟悉的声音：“宫本大人且慢。”

回头一看，茶屋四次郎正从轿中钻出，胖乎乎的手扶着轿沿，紫色和服在晨光里泛出油润的光泽。他肩头落了片枯叶，也不急着掸去，反倒笑着问：“这一路巡村，可累坏了？”

雪斋拱手行礼：“茶屋先生怎会来此？”

“听说你在东谷收了百姓送的旧布做药囊，还答应教他们缝制。”茶屋眯眼一笑，“这心思，已不在救一人一病上了。我便知，你快摸到‘养民’的门道了。”

他说罢，从怀里掏出一本用粗麻布包好的书，递上前：“这是我年轻时走南蛮港，在一位唐人商贾手中换来的。原以为自己用不上，如今看来，倒该交到你手里。”

雪斋接过，解开麻布。书封是深褐色厚纸，边角磨损，题着四个墨字：《商海枢要》。他翻开扉页，见一行小楷写着：“利以义制，名以清修”。笔迹苍劲，似有千钧之重。

他抬头：“这是……”

“唐宋年间市舶司老账房的手录本，后经倭国商人批注增补。”茶屋拍拍他肩膀，“里面讲的是货怎么流、价怎么定、仓怎么管。不是教你发财，是教你让百姓手里有粮、腰间有钱、心能安稳。”

雪斋手指抚过纸页，粗糙而温实。他想起昨夜写下的那句话——“百姓要的不是药，是不生病”。此刻竟觉心头一热，却只低声说了句：“多谢。”

茶屋摆摆手：“别急着谢。先读三日。三日后我再来，你若有疑问，我自当解说。若无话可说，那就说明你没读懂。”

说罢转身回轿，帘子落下前还丢下一句：“记住，商道不是算盘响，是人心动。”

轿子走了，山路重归安静。足轻牵马立在一旁，不敢催促。雪斋低头看着手中的书，站了片刻，终是将书小心塞进怀中，对足轻道：“今日不去西坡了，回城。”

马蹄声踏碎晨雾，一路向北。进城后直奔居所，未入厅堂先唤文书：“取新纸、墨锭、竹签来，再烧壶热水。”

文书应声而去。雪斋脱下直垂外袍，卷起袖口，把《商海枢要》摊在案上。第一页便写着：“平准者，所以均贵贱；均输者，所以通有无。”他逐字默念，眉头微皱。

待文具齐备，他提笔抄录。每抄一句，便停下思索。抄到“谷贱伤农，粟贵伤民”时，忽然停笔。他想起去年秋收，北岭米价暴跌，农户宁可烧稻也不愿运进城；而城中米铺却囤货抬价，百姓排队半日也难买一升。

那时他只下令开仓放粮，压住市价。如今再看，才明白那不过是治标。真正该做的，是让粮食能按时流转，丰年储之，荒年散之。

他又翻至“泉货流转”一节，见图示如树枝分岔，标注各地物产与需求。他心中一动，起身取出领地舆图，铺在长案另一端。又拿红笔圈出几处：东谷产麻，南岭织布，西坡铁匠铺月出刀具三十柄，北岭余粮可调。