雪斋的手指还沾着泥土，袖口的泥点比昨天多了两处。他站直身子，把木尺插进腰带，试种圃的六行药田已经按图翻好。三步外的草席上，十个桐木盒子整齐排开，每格里的药包都用油纸封好。

千代蹲在第一个盒子前，打开底盖检查烙印。火漆刚干，“雪斋监制”四字清晰可辨。她合上盖子，拿起红布条缠绕提手。绳结打完，正好是甲贺忍者绑毒囊的手法。

“甘草粉分量都对。”她说，“绿豆末过筛三次，没杂质。”

雪斋点头，走到北门巡查所门前。十个人已在等，都是各处抽调来的足轻和町役人。他打开一个药囊，取出竹管吹了口气，通的。

“挂在墙上，红布朝外。”他说，“谁取走，必须登记名字、时间、用了哪种药。空了就来补，但要说清缘由。”

一名老足轻举手：“要是有人乱拿呢？”

“那就说明更需要它。”雪斋说，“药不怕用，怕不用。”

会议散后，两人回医所后院。日头正高，二十名新选的传讲役已列队等候。千代站上矮台，手里拿着一块木牌，上面写着三句话。

“跟我念。”她说，“舌青黑，命悬索；四肢冷，快灌药；吐不出，指喉掏。”

众人跟读。第二遍时声音齐了。第三遍，有人开始拍腿打节拍。

雪斋站在人群最后，看两个识字町民领了任务册。他们会被分到不同街区，每月回训一次，再教街坊。

“口诀简单，但能救命。”他说。

千代看他一眼：“以前甲贺教杀人术，现在教救人的法子。一样要练熟。”

当天傍晚，南市管理处墙上的药囊第一次被取下。巡逻足轻跑进来说，有孩子吃了染色糕点，家里人急得喊天。

雪斋赶到时，足轻正打开药囊。绿豆甘草水倒进碗里，家属扶着孩子喂下。孩子呕出一口黄水，脸色还是发青。

“再喝半碗。”千代的声音从后面传来。她蹲下来摸孩子的手心，“还没凉，还有救。”

足轻照做。一刻钟后，孩子吐出更多脏物，呼吸平稳下来。母亲跪在地上磕头，额头撞地有声。

雪斋没说话。他看了足轻登记的本子：时间酉时二刻，患者田中家次子，用绿豆甘草水一剂。笔迹歪但清楚。