风从背后吹来，掀起他单衣的下摆。雪斋站在荒地边缘，手里还握着那根出土的古桥木桩。他的目光落在不远处的一片塌陷土墙后，那里露出一块黑褐色的石基，形状规整，不像是自然形成。

他走过去，用刀鞘拨开杂草和碎土。下面是一圈残破的炉壁，内壁有明显的高温灼烧痕迹。再往旁边翻动碎石，一块铁砧露了出来，表面锈蚀严重，但侧面刻着几个字：“永禄七年铸”。

雪斋蹲下身，手指摸过那行字。这地方曾是铁炮作坊。他抬头四顾，这片荒地背靠山林，前临河道，位置隐蔽，水源充足，正是锻冶的好选址。

他站起身，对随行的士兵说：“去把田中叫来。”

士兵跑开。

不多时，田中次郎赶来，手里还拿着水准绳。他看了一眼炉基，皱眉：“主将，这是旧日兵工厂，多年前就废弃了。”

“还能用吗？”

“设备全毁，没人手，也没图纸。”

“人我去找。”雪斋说，“你负责清场，把可用的材料分类堆好。”

田中应声而去。

雪斋转身走向工地另一侧，那里有几个百姓正在搬运木桩。他叫住其中一人：“城西有个修农具的老匠人，姓井上，你去把他请来，就说我要谈铁炮的事。”

那人点头快步离开。

日头偏西，井上源次郎到了。他穿着粗麻衣，背有点驼，双手指节粗大，掌心全是烫疤和裂口。进门先鞠了一躬，声音低沉：“大人寻我，可是要修炮？”

“不是修。”雪斋带他走到炉基前，“是改。”

井上蹲下，仔细查看散落的铁件。他捡起一段炮筒残片，拂去锈迹，手指沿着接口螺纹滑动。片刻后他说：“若将此段接续延长三寸，口径不变，火药填量适度增加，射程当可增半里。”

雪斋问：“需要什么？”

“精铁、车床、定径模具。”

“铁矿呢？”

“城外河床沙层下有褐铁矿，我早年见过。”

“模具呢？”

“青铜翻制可行，城中铁铺能协力。”

井上说完，低头站着，没再开口。他知道这话听起来像空想。这么多年，没人认真听匠人讲这些。

雪斋从怀里取出账册，翻到一页，指着一行数字：“这是我三年前在药行的红利，共白银八十贯。全拿出来，做这个事。”

井上抬起头，眼神变了。

“你不从官库支钱？”