河水在脚下缓缓流动，湿泥吸住靴底。雪斋贴着河岸匍匐前进，左肩伤口渗出的血已经凝成硬块，每一次移动都像有砂纸磨过皮肉。

他抬头，前方芦苇丛生，密探甲正伏在洼地喘息，怀里还紧抱着那面军旗。

天光微亮，寅时将尽。他们本该在此交接粮车——藤堂高虎安排的接应队伍应于此时抵达下游浅滩。可四周静得反常，连蛙鸣都没有。雪斋眯眼扫视地面，发现几根竹竿斜插在泥中，顶端削尖，底下是松土。他立刻压低身子，右手横伸，止住了甲前行的脚步。

“别动。”他声音极轻，“下面是坑。”

甲趴下，顺着他的视线看去，果然见泥土翻新，草皮未合。两人对视一眼，都不说话。这陷阱不是临时挖的，而是专为这条密道设的局。

远处传来金属碰撞声，正是昨夜水手发出的联络信号。但此刻听来，却像是诱饵。

雪斋正欲挥手让甲后撤，枯草中突然跃出五名武士，身穿南部军斥候服，手持火绳枪，枪口齐齐对准粮车所在位置。他们从三面包抄而来，脚步沉稳，显然早已埋伏多时。

“他们要的是粮，不是人。”雪斋低语。他知道，这批粮食是从佐渡运来的三百石糙米，若落入敌手，足以支撑南部军半月攻势。

他迅速解下腰间绳索，准备割断牵引——粮车一旦失控入水，沉底虽损，尚可打捞；若被夺走，则全数资敌。

“你带旗走。”他侧头对甲说，“往东丘绕行，把消息送进城。”

甲没动。“大人先走。”

“这是命令！”

话音未落，铁炮轰响。铅弹击中粮车木架，碎屑飞溅。甲猛地扑上前，用身体挡住第二轮射击。枪声再起，一颗子弹贯穿其左臂，血喷而出，染红了胸前衣襟。

雪斋怒吼，挥刀斩断绳索，顺势一脚踹向车轴。粮车倾倒，滑入河中，激起大片浑浊水花。米袋沉入水流，随波漂散。

他冲到甲身边，撕下自己内袍布条，按住对方手臂断口。血仍不断涌出，布条瞬间浸透。动脉破了，止不住。

甲脸色发白，牙关紧咬，冷汗顺着额角流下。他忽然睁眼，右手猛抓左手食指，用力一划，鲜血滴落。他蘸血在衣襟内侧快速勾画：三列纵队指向东门，标注“卯时”。下方一行小字：“主力佯攻南门，实击东门。”

画完，他喘着气，喉咙里发出嘶哑的声音：“大人……快回……城……”头一歪，昏死过去。

雪斋盯着那幅血图，看了两息。然后将衣襟小心撕下，叠成四折，塞进胸前内袋。他脱下直垂外层，盖住甲的身体，又取下对方腰间联络铜牌，挂在自己颈上。蓑衣留下，遮住脸面，以防误认尸体。

做完这些，他拔出“雪月”刀，割下一截芦苇含在口中，俯身潜入浅水区。水流没至胸口，冰冷刺骨。他贴着河床边缘爬行，利用水声掩盖呼吸节奏。