雪斋走过去。少年低头，像是怕被责备。

“你没上前线。”雪斋说。

“我……我怕。”阿源声音很小，“我怕拿不住锄头，怕跑不动，怕拖累别人……”

雪斋看着他，没说话。

他从地上捡起一块碎竹片，是盾牌的残骸。他把它放在阿源手上。

“下次。”他说，“拿着这个，站在前面。”

阿源抬头。

雪斋已经转身走开。他走到被缚的匪首面前，蹲下，盯着他的眼睛。

“谁派你们来的？”他问。

匪首吐了口血沫，不答。

雪斋也不再问。他站起身，对民兵下令：“把伤员抬到医棚，轻伤自己处理。俘虏关在东屋，给水，不给饭。”

民兵应声行动。有人搬走破损的竹盾，有人扶走同伴。一个女人送来水囊，递给正在包扎的年轻人。

“谢谢。”那人接过，喝了一口，把剩下的倒一点在伤口上。

“疼吗？”女人问。

“没事。”他咧嘴一笑，“比种地轻松。”

雪斋站在中央，看着这些人走动。他们动作还不熟练，但不再慌乱。有人自发组织清理战场，有人修补防御工事，还有人把缴获的刀堆在一起，像是在等下一步命令。

他走到第一辆牛车前。车上还剩几袋种子。他解开绳结，抓起一把，撒在翻过的土里。

谷粒落下，有些粘在泥土上，有些滚进沟里。

风吹过来，带着灰烬和泥土的味道。

一名民兵跑来：“大人，北坡发现他们留下的火把，插在地上，排成三角形。”

雪斋点头。

“是信号。”他说，“告诉后面的人，任务失败。”

“那我们怎么办？”

雪斋看向北方。黑暗中什么也看不见，但他知道，那边有山，有路，有更多想抢这块地的人。

他把手伸进怀里，摸到那把铜哨。哨子还温热，是刚才握太久的缘故。

“准备第二道防线。”他说，“明天开始，每夜双岗。”

他顿了顿。

“再做一百面新竹盾。”