“但现在最大的问题是联络。”雪斋说，“水军和陆战队之间没有统一信号，一旦开战，容易各自为战。”

千代立刻接话：“我带忍者小队上三处高地，设了望台。每处配红、白、青三色灯笼——红为进攻，白为撤退，青为毒区启用。所有部队必须配备对应旗帜和灯火。”

“要是夜里失联呢？”义道问。

“用声音。”千代说，“以蛙鸣为号。两短一长，代表敌近；三长，代表安全。这是甲贺湿地的老办法，简单，不容易错。”

义道看着两人，忽然笑了：“你们早就想好了？”

“不敢说万全。”雪斋说，“但每一步都有应对。”

义道不再多问，提起笔，在调令上盖下金印。他把印信推到雪斋面前：“从现在起，前线一切军令由你决断。违令者，斩。”

雪斋收下印信，放入怀中。

三人走出指挥棚。江面上雾气未散，战船静静停泊。雪斋抬头，看见主桅杆上那面“雪”字旗在风中展开，布料猎猎作响。

岸边传来喧哗声。

一群妇孺聚在码头边，围着几艘即将出发的战船。有人哭喊，有人拉扯士兵的衣服。一个年轻女人跪在地上，抱着丈夫的大腿不放。

“别去！你会死的！”她喊。

雪斋快步走过去，没有拔刀，也没有呵斥。他在人群前站定，脱下披风交给亲兵，只穿着旧直垂走上一块高石。

“我知道你们怕。”他开口，声音不大，但所有人都听见了，“我也怕。可我不敢躲。”

人群安静下来。

“这一仗不是为了争地盘，也不是为了立功名。”他说，“是为了保住你们脚下的地，灶上的粥。学堂还在教孩子写字，药铺还在熬药，市集的新秤昨天刚校准。这些事，要是败了，全都会毁。”

一个老头颤声问：“要是他们打过来，我们怎么办？”

“你们不用打。”雪斋说，“你们只要相信我们。前线的人，是你们的儿子、丈夫、兄弟。他们不是去送死，是去守住这个家。”

女人还在哭，但不再拉扯。