雪斋低头看着他：“那你至少知道一件事——你们的信号已经废了。三股狼烟升起来的时候，我们就知道不对劲。现在外面的人看不到回应，不会贸然进攻。你在这里，已经没用了。”

那人终于开口。声音沙哑：“那就杀了我。”

雪斋摇头：“我不想杀你。我想知道你为什么来。”

“为了活命。”他说，“我家三个孩子，饿得快死了。南部大人说，只要我做到这一件，他们就有饭吃。”

人群里传来一声低骂。

“所以我们中间混了个卖命的？”一个老劳工啐了一口，“你知不知道刚才要是鼓响错一次，下游三郡的人都得淹死？”

那人低下头。

雪斋盯着他看了几秒，忽然问：“你原来做什么？”

“种田。”他说，“南条村的。去年大旱，田没了。官府说要征兵，我不肯去，就只能逃。”

千代冷笑一声：“所以你就来害别人？”

那人没答。

雪斋缓缓收刀。

“把他绑了。”他对千代说，“绳子用粗麻，手脚分开绑。别让他有机会运劲。”

千代起身去翻包袱。几个民夫立刻上前，七手八脚把那人按住。有人拿来麻绳，牢牢捆住他的手腕和脚踝。另一个人用布塞住他的嘴，防止咬舌。

做完这些，没人散开。

他们都站着，手里还拿着工具，眼睛盯着这个曾经和他们一起抬土搬石的人。

雪斋走到鼓台边。鼓槌还在那里，前端沾着一点泥。他伸手摸了摸，又翻开鼓架下的暗格——里面空了。原本放备用令箭的地方，现在只剩一道划痕。

他回头看向那个被绑住的男人。

“令箭呢？”

那人闭着眼，不理他。

千代走过来，低声说：“他已经交代了。箭在东边第三堆柴火下面。用油纸包着。”

雪斋点头。

“去取。”

一个年轻民夫跑去翻柴堆，很快带回一支黑色令箭，上面刻着小野寺家的纹样。

“这不是我们发的。”雪斋说，“是仿的。尾端刻痕太浅，火漆也不对。”

千代接过箭看了看：“他们想用这个调动乡影军。只要箭一递进去，守门的就会开门接应。”

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雪斋把箭扔在地上。

“差一点。”

人群里有人问：“大人，接下来怎么办？”