“有六名学生昨夜通宵研读《千金方》，今早主动来报到。”医女回答，“两人懂针灸，四人会配药。”

雪斋点头。他记得那个扎木簪的女子原是城北农户的女儿，父亲死于痢疾，母亲靠织麻布养活三个孩子。她在学堂从不说话，但每次考核都排前三。

市集西口传来骚动。一个少年扶着父亲进来，老人满脸通红，喘气像拉风箱。医女立刻带人上前，摸脉后说：“肺腑已受侵，必须马上用药。”

药包加热好，老人喝下半碗，咳出一团黑痰。医女用银勺接住，放在阳光下看。痰中有细小颗粒，呈铁锈色。她皱眉说：“不像天然瘴气。”

雪斋接过银勺查看。颗粒均匀，不似自然生成。他低声说：“有人撒粉。”

千代立刻转身，跃上附近屋顶。她沿着屋脊奔跑，目光扫过每一条小巷。片刻后，她在东南角停下，指向一处废弃粮仓的通风口。那里残留一点灰色粉末。

雪斋下令封锁粮仓，暂不惊动。他知道现在不能乱抓人。恐慌比病更快。

两个时辰内，共发现八十三人出现类似症状，七十九人服药后稳定。无新增重症。百姓开始相信药有效。

一个老农拉着雪斋衣袖说：“我家在村尾，离市集远，能不能带几包回去？”

雪斋说：“可以，但必须登记姓名住址，三天后派人查访服药情况。”

老农高兴地答应。消息传开，许多人排队领药带回村落。医女带领学生们一一记录，用炭笔写在粗纸上。

太阳升到头顶时，第二批药熬好了。蒸汽腾起，药香更浓。孩子们不再害怕，有个小男孩指着锅说：“这味道像我娘煮的姜汤。”

有人笑出声。紧张气氛松动。

可就在这时，北门方向跑来一名民兵，气喘吁吁。他跪下说：“大人！刚截住一辆牛车，车上装的是空陶罐，内壁有残留灰粉，和粮仓里的一样！赶车人说是帮人运货，不知内容。”

雪斋问：“人在哪？”