雪斋转身，对门外武士下令：“押下监牢，不得虐待，也不得通融。另写告示，全境张贴：凡抗新政、伪造文书、聚众逼宫者，视同此例。”

两名武士进来，架起豪族首领。他挣扎了一下，嘶吼：“我不服！这是乱命！南部家不会放过你们！你们一个都活不成——”

话没说完，人已被拖出正厅。他的脚在地上划出两道痕迹，手指抠着地板，指甲崩裂。最后一声喊卡在喉咙里，消失在侧廊尽头。

厅内安静下来。

义道环视剩下的家臣和私兵。他们低着头，没人敢迎视他的目光。

“自今日起，”义道开口，“工分制、税秤法、商律十三条，皆为家规！违者，不必来报我，宫本雪斋有权当场处置！”

没有人应答。也没有人敢反对。

雪斋走到铜炉前，从怀中取出一本册子。那是工分簿的副本，纸页已磨得发毛。他将册子投入火中。

火焰腾起，映亮每个人的面孔。

“此册为民所立，非为私藏。”他说，“今后公示于市，任人查验。若有错漏，可当面指正。若有贪墨，可当场揭发。”

火光跳动，有人悄悄抬头看他。他们发现，这个曾被人嘲笑为“浪人出身”的男人，此刻站得比谁都稳。

义道看着雪斋，忽然低声说：“二十年来，我忍让至此……今日方知，仁弱误事。”

雪斋没接话。他知道，有些话，主君必须自己想明白。

片刻后，义道挥手：“退下。”

家臣们鱼贯而出。私兵收枪列队，脚步缓慢，但动作整齐。他们不再是豪族的爪牙，而是开始学会听令于秩序。

厅中只剩两人。

雪斋整衣，叩首：“主公明鉴，乱世之治，不在宽严，而在信。民信法，法方可行。”

义道点头，抚了抚刀柄，没再说什么。

两人并肩走出正厅。

阳光洒在石阶上，温度比刚才高了些。庭院里的枯井还在，井沿裂缝依旧，但边上不再有尸体。一只麻雀飞过来，在井边跳了两下，又飞走了。

雪斋驻足回望。

他知道，这一场对峙结束了。但真正的治理才刚开始。