老妇摇头，嘴唇发抖。“我……我只是送粥……大家的心意……”

“你袖子上没有泥。”千代突然说，“这些天挖渠的人，袖口都有刮痕。你没干过活。”

老妇往后缩了半步。

“还有。”千代指着地上翻倒的锅，“真要熬三天三夜，锅底早该积碳。可这锅底干净得像新买的。”

人群开始骚动。

“是不是搞错了？”有人问。

“哪有老乡害人的？”另一个嘀咕。

雪斋没理会。他蹲下身，从泥里捡起一块完整的陶片。指腹摸过内壁，在一处凹陷停下。

他用力一捏。

陶片裂开。裂缝中，露出一个刻痕——三日月纹，外圈绕着三条波线。

南部家纹。

他站起身，把碎片攥进掌心。金属般的冷意扎进皮肤。

“好一招借刀杀人。”他说。

如果他喝了这粥，当场暴毙。百姓们会被人说成蓄意毒杀主将。南部家就能打着“替天行道”的旗号出兵。小野寺家刚平定不久，内部未稳，一旦被扣上谋逆罪名，奥州必乱。

而真正动手的，只是这个送粥的老妇。

他抬眼扫视人群。刚才还站得好好的老妇，已经不见了。方才她跪的位置，只剩下一串浅浅的脚印，通向下游人堆。

没人追。

雪斋知道追也没用。这种人，最多是个哑巴棋子。背后是谁，才是关键。

他转头看千代。千代收刀入鞘，站回他侧后方一步距离。她的目光仍在人群中巡梭，耳朵微微转动，听着每一句低语。

“大人……”一名文书官小跑过来，声音发紧，“要不要封锁现场？查所有人？”