厅外风起，吹动帘子晃了两下。

雪斋没动。他站在地图前，左手还握着朱笔，右手按在刀柄上。地图上黑川城周边被红圈标出，笔迹未干。

门外传来脚步声，是守厅的武士换了岗。有人低声说了句什么，另一个笑了。笑声很快压下去。

雪斋低头看地图。他的指尖划过海岸线，停在一处港口位置。那里没有名字，只有一个标记——上次水军演习时画的临时坐标。

他记得那天潮急，船差点撞礁。藤堂骂了一句，又笑起来。

现在那地方该布防了。

他伸手摸向腰间，抽出“雪月”刀，用刀尖轻轻点了点地图上的点。刀锋压着纸面，发出细微的沙声。

外面太阳偏西，光线斜照进来，落在地图南端。那里是南部家的边界，靠近海港，常年有渔船往来。

前天有报告说，一艘不明来历的船在夜间靠岸，卸下几箱货物后立刻离港。守卫追到岸边，只捡到一块木板，上面有烧焦的痕迹。

雪斋把刀收回鞘中。他坐回案前，提笔写了一行字：查近半月所有入港船只记录，重点核对夜间靠岸者。

写完，他放下笔，发现墨汁滴了一小滩在纸上。他没擦，任它慢慢渗开。

厅外传来咳嗽声。是值班的文书官，在廊下候着。雪斋没叫他进来。

他知道远藤此刻已在出城路上。轿子走得慢，大概要一个时辰才能到城门。沿途百姓会看到轿帘上的三叶葵纹，议论纷纷。

有些人会觉得奥州得罪了不该得罪的人。

有些人会觉得，终于有人敢不低头了。

他站起身，走到窗边。窗外没人走动，只有旗杆上的旗帜垂着，风还没吹到这里。

他想起早上在医馆看到的那个小女孩。她接过银针的样子，像接过一把刀。

现在他也只能靠自己拿刀。

他转回身，重新看向地图。这次他的目光落在内陆一条河线上。那是通往南部腹地的唯一水道，狭窄，弯多，两岸密林覆盖。

如果敌人从海上来，这条河就是退路。