四个人下小艇，把残骸捞回主舰。一块足有拳头大的木片被放到甲板上，断口焦黑，边缘全是炸裂纹。

雪斋用手指划过裂缝。“这不是撞的，是炸的。人力再强，一刀砍不出这种伤。”

他看向站在后排的一个老水兵。那人昨天说过“火器不吉利”，现在低头不语。

“你来试。”雪斋指着他。

老水兵犹豫一下，还是走上前。在指导下重新装药、校准、点火。第二炮打偏了，落在靶船旁边，但激起的水柱把船上的人全淋湿了。

“再来。”雪斋说。

第三炮命中侧舷，虽然没击沉，但靶船明显倾斜。

围观的人开始交头接耳。有人小声说“这东西真能打穿铁甲”，也有人说“要是五艘这样的船排成线……”

藤堂高虎拎着酒壶走过来，递给雪斋一口。雪斋摇头，他自顾喝了一大口，抹嘴道：“照这个劲儿，南部家那几条铁甲船，挨一炮就得趴窝。”

雪斋没笑。他走到船边，望着远处海平线。那里什么都没有，只有天和海连成一片。

但他知道迟早会来。

那天在糠塚仓放的火，已经把南部晴政逼到墙角。对方不会坐视不管。海上是最后一道防线。

“传令。”他说，“今天所有炮位轮训，每人至少打三发。用沙漏计时，不准抢快。”

“太耗火药了吧？”一名副官问。

“比死人便宜。”雪斋说。

副官闭嘴。

训练继续。新兵轮流上阵，有人紧张得点错引信，炮没响；有人填药太多，炮管发烫冒烟。藤堂亲自守在边上，一边骂一边教，顺手把一个装药失误的家伙踹开：“你当这是煮饭？多一把少一把都能吃？”

中午时分，五艘备用靶船全部击毁。其中三艘沉没，一艘起火后漂流，被小艇拖回。