弟子跪地叩首，额头贴在泥土上。

雪斋走过去，伸手扶他起来：“你今日胜了比武，明日还要胜战争、胜饥荒、胜人心。这才算——真正出师。”

马队继续前行。

天色渐暗，雪斋下令绕道边境哨所。他仍没回城主府，也没卸甲。左手一直插在袖中，紧紧握着家纹金印。

弟子步行跟在后面，肩扛那块断裂的匾额，不再说话。眼神沉稳，像换了一个人。

夜露降下，沾湿路面。

前方哨塔亮起灯火，守卫远远看见队伍，立刻点亮信号灯。

一名传令兵骑马迎上，翻身下马，递出一封密信。

雪斋接过，抽出信纸展开。

纸上写着：

南部家近三日频繁调动兵力，黑川城外五十里发现陌生斥候踪迹，疑为先锋探路。

雪斋看完，把信折好塞进怀里。

他翻身上马，对弟子说：“今晚不歇。叫所有人准备，明早六刻点兵。”

弟子应声取令旗。

雪斋策马向前，风卷起他的直垂下摆。

远处山影如铁。

他的右手按在“雪月”刀柄上。

刀未出鞘。