那人低头不语。

雪斋下令：“革除工籍，公示全港。另选三人补上。”

消息传开后，再没人敢偷工减料。夜里炉火不熄，锤声一直响到三更。百姓路过海边，看见新船一天天成形，私下议论：“雪斋大人要打回去了。”

第二个月中旬，首舰主体完工。船身漆成深灰色，船头涂成黑色，像一头伏在水边的兽。

雪斋站在船台上，看着工人安装舵轮。藤堂走过来，手里拿着一块铁皮。

“这是最后一块护板。”他说，“装完就能下水。”

“什么时候试航？”

“后日。等潮平风稳。”

雪斋没说话，只是伸手摸了摸船舷。木头很硬，漆面光滑。他踩上跳板，走进船舱。

里面分成三层。底层是货仓和水密舱，中间是士兵休息区，上层是指挥台和炮位。他走上甲板，站在船头位置，望向南方。

那里是南部家的港口。

两天后清晨，海上无风。首舰停在浅水区，二十多名水军将领站在岸边等待。

雪斋披着灰蓝直垂，腰悬双刀，第一个登船。藤堂紧跟其后，手里拿着舵轮校准尺。

“升帆。”雪斋下令。

帆布展开，桅杆吱呀作响。船身缓缓移动，驶入深水区。

刚出港不久，一阵浪打上来，甲板湿了一片。有人紧张地抓住栏杆。但船体稳住了，没有倾斜，排水孔也在正常工作。

“转向东南。”雪斋说。

藤堂亲自掌舵，调整角度。船身灵活转动，比旧式安宅船快得多。

“发炮试试。”雪斋说。

两门铁炮被推到舷侧。点火后轰然作响，远处浮在水面的靶船应声裂开。

岸上响起欢呼声。

雪斋仍站在船头。他望着对岸，声音不大，却清晰传到每个人耳中：“该换旗了。”

藤堂走到他身边，笑着说：“这船比女人还懂我。”

“那就让它多活几年。”雪斋说。

船继续航行一圈，确认各项性能稳定后返航。靠岸时，所有工匠列队等候。雪斋走下跳板，走到队伍最前面。

“从今天起，这艘船叫‘铁龟一号’。”他说，“二十艘同型船，必须在两个月内全部下水。每艘船的龙骨上都要刻编号，谁做的谁负责。”

小主，