雪斋点头。这种层层断联的手法，他在江户就见过。小野寺家的老臣也用过类似方式传递私信。真正的主脑不会露面，只会借刀杀人。

他抽出胁差，一刀斩断绑绳。

俘虏跪在地上，不敢动。

“带话回去。”雪斋说，“雪斋的刀，比火快。”

那人抬头，脸上第一次出现惧色。

“你……你不杀我？”

“杀你容易。”雪斋说，“但我要让所有想动手的人知道，我不怕火，只怕百姓没饭吃。你们放火，我就砍人。一个不留。”

亲兵上前，低声问：“尾随他吗？”

“跟紧。”雪斋说，“别让他察觉。等他见了谁，做了什么，回来报我。”

他转身走上石阶。

回到庭院，风停了。千代已被抬入偏房，医女正在换药。雪斋站在院中，望了一眼东方。天边有微光浮动，月亮将沉未沉。他的双刀都在腰间，衣服上沾着血迹和尘土。

远处传来鸡鸣。

他走进书房，将“水利轮值章程草案”卷起，放入竹箱。又取出一张新纸，写下三条命令：

一、祭礼当日，市集四周增派巡卫，每三十步一人；

二、粮仓加派守军，夜间不准任何人靠近；

三、所有出入城门的车辆，必须查验。

写完，交给候在外间的传令兵。

“马上发下去。”

“是。”

传令兵离开。雪斋走到窗前，推开木格窗。晨风灌入，吹散了室内的血腥气。他看见庭院里的血迹已被清扫，只剩一块深色痕迹。

他低头看自己的手。指尖有焦痕，是前几日试制竹甲时留下的。那时千代还说，这伤比以前浅了。

现在她的伤更深。

他走出书房，站在院中。天快亮了。城池还未苏醒，街道空无一人。但他知道，再过两个时辰，市集就会热闹起来。百姓会带着米袋、布匹、铜钱出门，等着用新政策换新生活。

而有些人，不想让他们活下去。