“宁缺毋滥。”王宁合上名册，眼神坚定。
他要的不是乌合之众，即便是基础差，也要有可塑之才，更重要的是，要有一颗向上的心和足够的忠诚度——至少，是在利益捆绑下的绝对服从。
三日时间转瞬即逝。
镇东演武场，平日里颇为冷清，今日却人头攒动。
消息早已传遍青岩镇，那位在赌石坊力压孙旭，又以寻龙师身份与火灵宗结盟的神秘“蛟”姓强者，要公开招收追随者，待遇丰厚得令人咋舌。
丹药、源石、法宝！这些对于挣扎在温饱线上的散修而言，无异于天籁之音。
演武场中央，搭建了一个简易的高台。
王宁一袭青衫，负手而立，面容平静，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着台下熙熙攘攘的人群。
雪璃不知何时出现在他身后不远处，火红源的炼化让她气息稳固了不少，眉宇间更添了几分清冷。
她此刻正饶有兴致地看着这场面，像是在看戏。
炎绝尘也派了人来，算是给王宁撑场面，同时也想看看这位神秘的“蛟兄”究竟能玩出什么花样。
“肃静！”王宁的声音不大，却蕴含着一丝灵力，清晰地传入每个人耳中，让嘈杂的演武场瞬间安静下来。
“诸位，”王宁缓缓开口，“我知道你们来此的目的。丹药、源石、法宝，这些我都可以给你们。但我丑话说在前面，我‘蛟’某的东西，不是那么好拿的。”
他顿了顿，目光如炬：“加入我的势力，你们将获得前所未有的修炼资源，但也必须绝对服从我的命令。日后，刀山火海，亦需在所不辞！若有二心，或畏缩不前，休怪我无情！”
台下众人闻言，神色各异。有人面露犹豫，有人眼中闪烁着兴奋的光芒，也有人抱着观望的态度。
“现在，想走的，可以离开。”王宁淡淡道。
演武场静了片刻，稀稀拉拉地有十几个人悄悄退了出去。
他们或是胆小怕事，或是不相信天上会掉馅饼，或是对王宁口中的“绝对服从”感到畏惧。
王宁对此毫不在意，继续说道：“留下的，很好。接下来，你们需要通过三场考核。通过者，方可成为我麾下正式成员。”
“三场考核？”台下顿时议论起来。
“第一场，资质考核。”王宁一挥手，早有准备好的助手抬上来十块半人高的黑色晶石，“此乃测灵石，能引动你们体内的潜能。将手按上去，能让灵石发光者，进入下一轮。光芒越盛，潜力越大！”
这是最基础，也是最直接的筛选。
连测灵石都无法引动光芒的，基本上也就告别了强者之路。
散修们依次上前测试。有人紧张，有人期待。
光芒有强有弱，也有少数人，手按上去，灵石毫无反应，只能灰溜溜地退到一旁，满脸颓丧。
雪璃看着那些或明或暗的光芒，轻轻摇了摇头，这些人的资质，在她眼中，实在不值一提。
王宁面无表情地记录着通过者的名字。
这一轮下来，百余人又筛掉了近半，只剩下五十余人。
“第二场，意志考核。”王宁指向演武场边缘早已挖好的十个深坑，“坑深百丈，内有寒潭。跳入其中，坚持一炷香者，过关。”
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“什么？百丈寒潭？还要坚持一炷香？”
“那寒气，隔着这么远都感觉刺骨，下去还不冻成冰块？”
人群再次哗然。这哪里是考核，简直是折磨！不少刚刚通过资质考核的散修，脸色瞬间变得煞白。
他们修炼资源匮乏，体质本就不算强悍，这寒潭意志考核，对他们而言，难度极大。
“不敢者，现在退出，还来得及。”王宁声音冰冷，不带一丝感情。
又是一阵骚动，这次退出的人更多。
五十余人，最终只有二十三人，咬着牙，眼神中带着一丝决绝，站了出来。他们知道，这是他们改变命运的唯一机会，富贵险中求！
“很好。”王宁点了点头，对这二十三人多了一丝认可，“开始吧。”
二十三人纵身跃入深坑。几乎是同时，凄厉的惨叫声和牙齿打颤的咯咯声便从坑底传来。寒潭之水，冰冷刺骨，仿佛能冻结人的灵魂。
王宁负手站在坑边，面无表情地看着日晷。时间一点点流逝，坑底的声音渐渐微弱下去，偶尔有一两具冻僵的身体被助手捞上来，宣告着考核失败。
一炷香的时间，漫长得如同一个世纪。
当日晷上的最后一根香燃尽，王宁沉声道：“停！”
坑底，只剩下七个人，浑身湿透，嘴唇发紫，瑟瑟发抖，但眼神却异常明亮，充满了劫后余生的庆幸和不屈的光芒。
七人！从最初的近四百人，到如今只剩下七个！
演武场上，鸦雀无声。所有人都被这残酷的考核惊呆了。
炎绝尘派来的人，脸色也变得凝重起来，看向王宁的目光，多了几分忌惮。
这位“蛟兄”，不仅实力神秘，手段更是狠辣果决。
“恭喜你们。”王宁看着那七名几乎虚脱的幸存者，语气中终于带上了一丝不易察觉的赞许，“你们通过了前两场考核。现在，是最后一场。”
他目光扫过七人，缓缓说道：“最后一场，很简单。我问，你们答。但记住，我要听真话。若有半句虚言，之前的努力，皆付东流。”
他走到第一个幸存者面前，那是一个身材魁梧，脸上带着一道刀疤的汉子，修为在七人中算是最高，星河初期巅峰。
“姓名？”
“李虎。”汉子声音沙哑，却很洪亮。
“为何修炼？”
“变强！不再受欺负！保护想保护的人！”李虎毫不犹豫地回答，眼中闪过一丝痛苦的回忆，似乎曾有过不堪的经历。
王宁点了点头，又问下一个。那是个看起来有些木讷的青年。
“姓名？”
“石磊。”
“为何修炼？”
“吃饱饭……然后，回家。”石磊的回答很朴实，眼神中带着一丝对家乡的眷恋。
……
王宁一个个问过去，问题都很简单，却直指本心。有想报仇雪恨的，有想追求大道巅峰的，也有仅仅是为了活下去，活得更好的。
他没有评判，只是静静地听着，观察着他们的眼神，感受着他们话语中的情绪波动。
最后，他走到第七个人面前。那是一个身材瘦小，看起来弱不禁风的少年，年纪不过十五六岁，修为也是七人中最低的，刚刚达到星河初期门槛。
但他却是在寒潭中坚持最久，也是眼神最倔强的一个。
“姓名？”
“林小武。”少年声音细弱，却透着一股韧劲。
“为何修炼？”
林小武抬起头，稚嫩的脸上满是与年龄不符的坚毅：“我要成为强者！像您一样！”
此言一出，满场皆惊。连雪璃都挑了挑眉，看向林小武的目光多了几分好奇。
王宁也是微微一怔，随即深深地看了这少年一眼，那双清澈而执着的眼睛，让他想起了曾经的自己。
“好。”王宁转过身，面向所有人，朗声道：“这七人，从今日起，便是我‘蛟’某麾下的第一批成员！”
他一挥手，助手们立刻上前，给这七人送上早已准备好的疗伤丹药和御寒的衣物。
“李虎，你修为最高，暂为队长。”王宁看向刀疤汉子“你们七人，随我来。从今日起，你们的命运，将彻底改变！”
说罢，他不再看演武场上其他人复杂的目光，带着李虎等七人，径直离开了演武场，留下身后一片寂静和无尽的唏嘘。
雪璃看着王宁离去的背影，又瞥了一眼那七个眼神各异却都充满憧憬的幸存者，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“有点意思了。用这么点人，就想对抗魔焰族？王宁，你这是在玩火。”
她悄无声息地跟了上去，她现在是王宁的人了，自然要看看这位新“主子”接下来的打算。
而演武场外，那些未能通过考核的散修，有的黯然离去，有的则眼中闪烁着不甘，心中对那位神秘的“蛟”姓强者，更多了几分敬畏与好奇。
王宁的势力，就在这青岩小镇的喧嚣与寂静中，悄然播下了第一颗种子。
就在王宁招收了一批追随者的时候，拍卖会也开始了。
这一次拍卖会绝对是引人注目的，因为重宝很多。
火灵宗似乎打定主意，要吸引更多人进入青阳镇。
妖兽的兽潮不久之后就会到来，青阳镇现在的防御还是太弱，炎绝尘显然是有打算的。
那就是吸引更多散修进来，充实防御。