“小卓大人真是消息灵通。” 我不答反问，试图掌握一丝主动，“在此等候，莫非是专程为朕……为我送行？”

卓烨岚轻笑一声，摇了摇头：“送行谈不上。只是昨夜恰好，一不小心听到了陛下与惊虹姑娘的密谋。”

我挑眉，“哪有密谋，我想离开谁也拦不住我。”

卓烨岚的目光变得幽深起来，他微微仰头，看向树林尽头逐渐明亮起来的天空，声音轻得像是在自言自语，却又清晰地传入我耳中：“那陛下介不介意多一个人同行。我保证不告密。”

我的心漏跳了一拍，随即涌上一股复杂难言的情绪。他果然……

晨光渐盛，林间薄雾开始消散。仅仅几个呼吸间，我做出了决定。

带上他。

理由很充分：第一，他是慕白的侄子。寻找慕白是我此行的重要目的之一，有他在身边，或许能成为一个特殊的“钥匙”或“桥梁”，至少能让我在面对那位神秘莫测的国师时，多一分了解和筹码。第二，他武功高强，心思缜密。我才七岁，虽有自保之力，但江湖险恶，多一个可靠的护卫，安全系数大增。第三……嗯，他长得确实赏心悦目，旅途枯燥，有个养眼的同伴也不错。

心中虽已同意，面上却不动声色。我歪着头，故意用带着审视和怀疑的目光上下打量他：“你确定……不会向任何人透露我的行踪？包括你舅舅？”

卓烨岚迎上我的目光，没有丝毫闪躲，反而挺直了脊背，脸上那种属于少年的、混合着青涩与认真的倔强格外清晰：“我虽然才十一岁，”他顿了顿，似乎对这个年龄有些不满，但还是郑重说道，“但也是小小男子汉。一言既出，驷马难追。说不告密，便绝不告密。”

他的眼神坦荡而坚定，让我想起了他之前一次又一次的舍身相护。或许，可以相信一次？

“好吧。”我仿佛被他说服，点了点头，“那你跟着吧。不过，从现在起，你不是御前侍卫统领，我也不是皇帝。” 我指了指自己，又指了指他，“我雇佣你，以后你就是我的保镖了。按日……不，按月结钱，工钱嘛……你开个价？”

卓烨岚闻言，嘴角不受控制地向上弯起，那笑容如破开晨雾的阳光，明亮而带着一丝得逞的狡黠。他利落地抱拳，行了个简洁的江湖礼：“是，大小姐。能为大小姐效力，是在下的荣幸。” 他刻意换了自称，语气也轻松起来。

“还有，”我补充道，带着点小小的恶作剧心态，“以后在外人面前，你就叫我‘大小姐’，或者……” 我故意拖长了音调，“叫我‘嫣儿’也行。至于你嘛，我就叫你‘小卓哥哥’好了。” 这个称呼既拉近了距离，又带着点孩子气的亲昵，正好符合我现在的“外表年龄”。

小主，

卓烨岚听到“小卓哥哥”四个字，耳根似乎不易察觉地红了一下，但他很快掩饰过去，轻咳一声，声音里带着一丝不易察觉的愉悦：“我……比较喜欢‘嫣儿’。”

我瞅了他一眼，没好气地嘟囔：“要求还挺多。好的，小卓哥哥。” 我故意把“小卓哥哥”叫得又脆又响。

卓烨岚脸上的笑意更深了，也不再纠正。他转身，走到老槐树后，牵出一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马，动作娴熟地翻身上马，显然是有备而来，早就等在此处了。

两匹马并辔而行，踏着林间渐渐干爽的路面，向着官道更深处走去。离开了京都的范围，周围的景色显得开阔而陌生，空气中弥漫着草木和泥土的气息。

“嫣儿，”卓烨岚侧过头看我，阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，“有什么特别想去的地方吗？”

我握着缰绳，目光投向远方起伏的山峦，摇了摇头，带着一种近乎茫然的坦诚：“不知道。走到哪里，算哪里吧。本就是……漫无目的。” 寻找慕白，归还身体，寻找回家的路……这些目标都太过缥缈，没有具体的方向。

卓烨岚似乎对这个答案并不意外。他沉吟片刻，眼睛忽然亮了一下，提议道：“既然没有特定去处，那要不要……去凑凑热闹？”

“什么热闹？”

“我离京前，恰好听到江湖上的朋友传讯，”卓烨岚说道，语气里带着一丝年轻人对江湖事的向往，“下个月初八，在江南临渊城，十年一度的‘武林大会’要召开了。届时天下各门各派、江湖豪杰都会齐聚，比武论剑，推选武林盟主，热闹非凡。我们去看看？”

武林大会？

我的眼睛也微微一亮。这倒是个意想不到的选择。江湖，一个完全不同于朝堂的世界，充满了快意恩仇、武功秘籍和奇人异事。或许在那里，能听到关于慕白的消息？毕竟他与江湖似乎也有千丝万缕的联系。就算没有，去见识一下这个时代的“武侠世界”，也是一段难得的经历。

“听起来不错。”我点了点头，终于对这段未知的旅程有了第一个清晰的目的地，“那我们就去江南，去临渊城，凑凑这武林大会的热闹！”

“好！”卓烨岚爽朗应道，眼中闪烁着与我相似的好奇与期待。

两匹马儿仿佛也感受到了主人的兴致，不约而同地加快了脚步。官道在眼前延伸，穿过田野，绕过村庄，指向南方那片传说中烟雨朦胧、江湖汇聚的土地。

晨雾彻底散去，天光大亮。我回头望了一眼，京都早已消失在连绵的丘陵之后。

前路依旧未知，但身边多了一个同行者，目的地也有了一个暂时的名字。

江南，临渊城，武林大会。

我轻轻踢了踢马腹，小马驹欢快地小跑起来。卓烨岚的黑马紧随其后。

风从耳边掠过，带着自由的气息。

惊鸿目送着那抹枣红色的身影彻底消失在城门外的官道尽头，直至与晨雾和远山融为一体，再也看不见。她站在原地，久久未动，任凭初升的日光渐渐驱散寒意，却驱不散心头沉甸甸的担忧与空落。

云裳与沧月、丹青亦是红着眼眶，沉默地陪在她身边。最终还是惊鸿先回过神来，她深吸一口气，用力眨了眨眼，将最后一点湿意逼回。她是大小姐留下的“总管”，是掌管钱粮命脉、协调各方的人，此刻没有时间沉溺于伤感。

“回去吧。” 惊鸿的声音有些沙哑，却已恢复了平日的冷静，“各自该做什么，大小姐都已吩咐清楚。打起精神来，别让她在外还要为我们担心。”

三人默默点头，跟着惊鸿转身返回珍馐阁。清晨的街道渐渐有了人气，但这份喧嚣却无法传入她们沉闷的心中。

回到珍馐阁顶楼那间已然空荡的雅间，昨夜残留的墨香与离愁仿佛还未散尽。惊鸿正欲坐下，稍理思绪，一名在楼下照看生意的得力伙计却匆匆上楼，手中捧着一封没有任何标识的普通信笺。

“掌柜的，” 伙计将信递上，“方才门外来了个面生的半大少年，将这封信交给小的，只说务必立刻呈给您，别的什么都没说，放下信就走了。”

少年？惊鸿心头一跳。接过信，入手是常见的棉纸，封口处只用米浆随意粘着。她挥退伙计，独自走到窗边明亮处，指尖略带颤抖地撕开封口，抽出里面一张薄薄的纸笺。

字迹劲瘦有力，带着少年人特有的锋棱，却又自有章法——是卓烨岚的笔迹。惊鸿一眼便认了出来，大小姐临行前，卓烨岚曾奉命书写过几份不重要的文书。

信的内容极其简短，只有一行字：

「吾已随行，首站江南临渊城，武林大会。勿念，勿寻。岚。」