接下来的几天，盛州城像是被人点了一把火。

那些话本子如雨后春笋般冒了出来，满大街的书摊上都能看到，茶楼酒肆、戏园书场，人手一册。识字的念给不识字的听，不识字的凑在一起听别人讲。一传十，十传百，整座城都在议论。

“听说了吗？太后当年是靠雕窗花纹上位的！”

“灵犀娘娘是被御医毒死的？那御医不就是太后的人吗！”

“东宫大火是人为的？我的天，那太子和太子妃……”

“先帝是被饿死的？这话可不能乱说！”

“可不是乱说，书上都写了，有鼻子有眼的！”

每一个话题都像一把刀，一刀一刀地剜在孟承旭和太后的脸上。

孟承旭听到风声的时候，正在乾元殿批折子。他猛地站起身，手中的朱笔摔在地上，溅了一地的红。

“查！给朕查！谁写的？谁印的？谁卖的？统统抓起来！”

龙影卫倾巢而出，满城抓人。

书坊被查封，掌柜的被锁拿，书摊被掀翻，册子被当街焚烧。说书场子里，说书人刚拍下惊堂木，还没来得及开口，就被冲进来的兵士按倒在地。

酒楼茶馆里，有人刚翻开册子看了两页，就被身后像鬼影一样出现的龙影卫一把夺过，反手扭住了胳膊。

整座盛州城像是被一只大手掐住了喉咙，连呼吸都变得艰难。

人们不敢在公开场合说话了。亲朋好友见面，也只是交换一个心照不宣的眼神，然后各自低头，匆匆而过。但私底下，那些话本子被藏在了枕头底下、夹在了经书里、塞进了墙缝中，翻来覆去地读，翻来覆去地传。

盛州城，进入了至暗时刻。

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北境军就在城北，距离盛州不到一百里。

他们发起了一场攻势，但更像是试探。投石机在远处轰隆隆地响，巨大的石块划破天空，砸在城墙外的空地上，砸出一个个深坑。大型弓弩射出粗如儿臂的弩箭，钉在城墙上，发出沉闷的“笃笃”声，震得城墙上的兵士腿都发软。

但北境军没有真的接近城墙。

他们只是远远地攻击，像是在警告，又像是在等待什么。

然而盛州的百姓不管这些。他们只知道大军就在城外，也许明天，也许后天，就会破城而入。

城里的秩序开始崩塌。

东边的路不能走了——那边在打仗。西门和北门早就被封了，只留下南门还开着。但南边在闹水患，缺粮少吃，去了也不一定有活路。