孟承旭从陆羽茶楼回到皇宫，一路上脸色阴沉得像暴风雨前的天。

他没有回乾元殿，而是先去了后宫。但不是去沁梅宫——虽然他答应了去看看林淑柔和大皇子。他拐了个弯，沿着一条长满青苔的小径，走向皇宫西北角一个偏僻的院落。

冷宫。

他已经很久很久没来过这里了。

冷宫的门是一扇破旧的朱漆木门，漆皮剥落了大半，露出底下灰白色的木头。

门口连个像样的守卫都没有，只有一个老太监坐在门槛上打瞌睡，听到脚步声才猛地惊醒，抬头看见是皇帝，吓得一骨碌爬起来，跪在地上连磕了三个响头。

孟承旭没有看他，抬步走了进去。

院子的地面是青砖铺的，年久失修，砖缝里长满了青苔和杂草。墙角有一棵歪脖子槐树，叶子稀稀拉拉的，像是生了病。空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混着腐烂的落叶和不知道什么东西的臭味，让人忍不住想掩住口鼻。

院子深处，一间低矮的厢房里，传来一个女人咳嗽的声音。

孟承旭站在门口，没有马上进去。

他想起了一些事。很久以前的事。那时候韩蓉还不是贵妃，不是这个被关在冷宫里的罪妇，而是一个扎着双环髻的少女，穿着鹅黄色的衫子，在御花园里追蝴蝶，笑得像一朵会移动的花。她叫他“承旭哥哥”，声音软软的，带着少女特有的甜腻。他曾经觉得她温婉可人、善解人意，是后宫三千佳丽中最懂他的那一个。

可现在呢？

他的目光落在厢房角落里那个蜷缩的身影上。

韩蓉穿着一件灰扑扑的旧衣裳，头发散乱，没有戴任何首饰。她瘦了很多，下巴尖尖的，颧骨高高的，眼窝深深地陷了进去。

她听到了脚步声，抬起头来。