皇帝来沁梅宫的次数越来越勤了。

起初是三五日一次，后来隔日便来，再后来，只要批完了折子，腾得出空，他便往这边来。有时进来坐一坐，喝一盏茶，看阿宝写几个字，说不上几句话便走了；有时会留下来用膳，看着阿宝吃饭，眉头拧着，嫌他吃得慢，又嫌他挑食，却不动筷子去管，只是看着。

太监宫女们都看在眼里，沁梅宫上下的腰杆便硬了几分。送来的炭是银丝炭，烧起来没有烟气；衣裳料子从普通的云锦换成了织金的妆花缎；连每日送来的鲜花，都从寻常的梅菊换成了早春的玉兰。林淑柔知道，这些不是给她的，是给阿宝的。阿宝在哪里，圣心便在哪里。

这天午后，孟承旭又来了。他进门时，林淑柔正坐在窗下刺绣，阿宝伏在书案上练字。殿内烧着炭盆，暖烘烘的，窗台上供着一枝玉兰，花瓣肥厚，白得像凝了一团脂。孟承旭换了常服，玄色的，领口袖口镶着一圈貂毛，衬得他面容愈发清瘦。他在软榻上坐下，接过宫女递来的茶，抿了一口，目光在殿内扫了一圈，落在阿宝身上。

“阿宝的字有进步了。”他说，语气淡淡的，听不出是夸还是随口一说。

林淑柔放下针线，起身行了一礼：“陛下谬赞了。他还小，笔力不够，写出来的字软绵绵的，没筋骨。”

“不急。”孟承旭摆了摆手，“等他再大些，便送去明伦堂。那里的夫子是大晟顶尖的，皇子和宗室子弟都要去那里念书的。朕小时候便在那里读书长大的。”他说这话时，嘴角微微弯了弯，像是在自嘲。林淑柔不敢接话，只垂着眼，温顺地应了一声。

殿内安静了片刻，炭盆里的炭偶尔噼啪一声，溅起几粒火星。

孟承旭靠在软榻上，目光落在窗台上那枝玉兰上，不知在想什么。过了一会儿，他忽然开口，声音不紧不慢：“你从前在禹州，日子是怎么过的？”

他似乎对林淑柔的过往很感兴趣。

林淑柔心里微微一紧。她知道这个问题早晚会来，来盛州之前，卫若眉便叮嘱过她，皇帝会问起从前的事，会问起靖王府的事，会问起云家的事。她想了很久该怎么答，既不能骗他——他耳目众多，许多事他早就知道——又不能什么都往外说。

“臣妾被赶出林府后，在乐善堂打下手，换口吃食。”她的声音轻轻的，像在说一件很久远的事，“那时靖王妃受了惊吓，去乐善堂行善积福，便认识了臣妾。”

孟承旭点了点头，没有打断。