从衙署出来时，日头已升到中天，白晃晃地炙烤着青石板路，蒸腾起肉眼可见的袅袅热浪。道旁柳树蔫蔫地垂着枝条，连知了的叫声都透着一股被晒哑了的疲乏。

卫若眉登上马车，吩咐去青竹院。车厢里闷得像蒸笼，即便卷起了竹帘，灌进来的风也是烫的。

她倚着车壁，掌心下意识地又贴上小腹——那里依旧平坦安静，可那日医馆老先生的话，却像一粒投入心湖的石子，涟漪至今未散。

马车驶过喧闹的街市，很快转入相对安静的坊巷。离青竹院还有一段距离，隐隐约约的，一阵孩童扯着嗓子的嚎哭声便穿透了燥热的空气，撞进耳膜。

是阿宝。

卫若眉心头一紧，连忙催车夫快些。马车刚在云府西侧门停稳，这里离青竹院最近。

她便帘下车，也顾不上暑热，快步穿过前院。那哭声越来越清晰，还夹杂着竹板落在皮肉上的闷响，以及林淑柔鲜少出现的、带着颤抖的斥责声。

“我叫你再逃学！叫你再敷衍课业！”

院子里那棵老槐树下，四岁的小阿宝正被按在一条长凳上，小屁股蛋儿上只覆着一层薄薄的绸裤，林淑柔手里握着一根细竹板，正一下下地落下去。每打一下，阿宝就杀猪似的嚎一声，小短腿在空中乱蹬。

林淑柔今日穿了身月白色的家常襦裙，头发只用一根木簪松松绾着，几缕碎发被汗黏在苍白的颊边。她咬着下唇，眼圈通红，握着竹板的手明显在发抖，可还是又一板子打了下去。

“姐姐！”卫若眉急忙上前，一把按住了林淑柔又要落下的手腕。

林淑柔像是这才惊觉有人来，抬起眼，看见是卫若眉，那强撑着的严厉瞬间垮塌，眼底的水光一下子漫了上来，手一松，竹板“啪嗒”掉在地上。

阿宝见救星来了，哭声猛地拔高了一个调，也不知哪来的力气，从长凳上挣下来，连滚带爬地扑向卫若眉，一头扎进她裙摆里，鼻涕眼泪糊了一脸，抽抽噎噎地嚎：“姨姨！救命！我娘……我娘说要打死阿宝了！”

卫若眉弯腰将这哭成花猫的小人儿抱起来，入手沉甸甸的，比上次见时又结实了些。阿宝紧紧搂着她的脖子，温热的小身子还在不住地哆嗦。

“怎么回事？”卫若眉一边轻拍阿宝的背，一边看向林淑柔，目光里带着询问和不赞同，“他还小，慢慢教便是，何至于动这么大的气？仔细气坏了自己的身子。”

林淑柔别过脸去，抬手飞快地抹了一下眼角，胸口起伏着，好一会儿才哑声道：“你自己问他！”

卫若眉看向怀里抽泣的阿宝。小家伙眼睛哭得红肿，偷偷瞄了母亲一眼，又飞快地缩回卫若眉颈窝，闷声闷气地告状：“夫子……夫子告状……说阿宝上课像、像猴子屁股，坐不住……还、还总不交功课……”越说声音越小，显然是知道自己理亏。

这时，一直立在廊下、脸色也有些发白的女夫子才敢上前，对着卫若眉福了一福，低声道：“王妃明鉴，小公子天资聪颖，一点就通，可就是……就是心太活泛。坐不满一刻钟便要东张西望，找借口溜出去玩儿。留下的课业，也总是敷衍了事。今日检查，前日教的《千字文》前十句，竟背得颠三倒四……她娘这才动了气。”