星随野走三千里，魂归故土再相见。”
歌声未落，三个黑衣人突然从芦苇丛里窜出，黑衣上绣着银色的乌鸦纹，弯刀映着火光，直刺母亲心口。母亲猛地将婴儿塞进船底的暗格 —— 暗格上刻着星野花的图案，正是她小时候总在母亲首饰盒里看到的纹样，边缘还嵌着细碎的银钉 —— 转身抓起船桨迎上去。船桨撞在弯刀上发出脆响，母亲的手腕被震得发红，却死死握着桨柄，划破了其中一个黑衣人的胳膊。影像在刀光剑影里骤然碎裂，最后留在空气中的，是母亲回头望向暗格的眼神，温柔得能滴出水来，嘴唇动了动，像是说了句 “我的星儿”。
沈星僵在原地，指尖冰凉得像浸在湖水里。影像里的婴儿眉心有颗朱砂痣，形状竟和她腕间的胎记一模一样，连位置都分毫不差。原来母亲当年不是 “收养” 她，是从火海里把她抢出来的；那些深夜的陪伴、笨拙的关怀、藏在琴谱里的守护，从来都不是任务，是实打实的爱，是母亲用护契人的身份，硬生生给她拼出来的二十年安稳。
“妈……” 她蹲下身捡起残页，指腹抚过焦黑的边缘，突然想起母亲临终前的模样。那时母亲躺在病床上，化疗掉光了头发，手都抬不起来了，还拉着沈月的手反复叮嘱 “好好照顾星儿，别让她知道真相，别让她活得太累”，说话时气息微弱，却死死盯着沈月的眼睛，直到她点头才松开手。原来母亲早就预料到这一天，怕她承受不住这沉重的宿命，怕她知道自己只是 “钥匙” 后，会否定自己二十年来的人生 —— 否定那些笑，那些泪，那些被爱着的时光。
窗外传来阿毛的呜咽声，不是平时撒娇的轻哼，是带着急切的低吼。沈星抬头时，正看见陆野浑身湿透地撞开房门，雨水顺着他的发梢滴落，在地板上积成小小的水洼，他怀里抱着件素白斗篷，是沈月消失时穿的那件，衣角还沾着星野花的花瓣，散发着淡淡的清香，混着雨水的湿冷。
“星儿，沈月她……” 陆野的话卡在喉咙里，目光落在她手里的残页上，瞳孔骤然收缩，像是见了鬼。他掌心的红印突然发烫，灼得他指尖发麻，那温度顺着手臂往上窜，与残页的蓝光遥相呼应，在空气中织出细细的光丝。
沈星举起残页，声音沙哑得像是被砂纸磨过，却带着从未有过的坚定：“我知道了。林昭宁是我前世，林鹤是你先祖，我们的缘分，从百年前就开始了。你掌心的红印，是林鹤当年的守境印记，对不对？”
陆野愣住了，随即快步上前，掌心的红印轻轻贴上她腕间的胎记。两道光瞬间交织成螺旋状星图，投射在墙上 —— 那是百年前的画面：林鹤穿着素色长衫，袖口绣着星纹，林昭宁梳着双丫髻，发间别着枚银簪，两人站在归墟祭坛前，手中的星形晶体发出耀眼光芒，周围的星野花正朝着他们的方向绽放，花瓣上的银纹亮得像碎星。
“我梦见过她。” 陆野的声音发紧，指尖微微颤抖，他从脖子上解下一个香囊，掏出里面的花瓣 —— 干枯的星野花，边缘用银线绣着 “林昭宁” 三个字，针脚细密，和母亲笔记本上的绣纹如出一辙，“穿红裙的小女孩，在燃烧的花田里说要守护我。醒来时枕边多了这片花瓣，我找了无数古籍，才知道这是听弦者的信物。” 他将花瓣放在残页上 —— 两者竟严丝合缝地贴合，拼成完整的星形，边缘的银纹突然亮起，像活过来一样流转。
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星图突然剧烈晃动，墙上的影像切换成归墟祠堂的废墟，断壁残垣间爬满黑色的藤蔓，一个苍老的声音从光网里传来，带着冰冷的压迫感，像是指甲刮过石壁：“第九次轮回将至，双星若不献祭，归墟核将吞噬整个镜湖，所有魂魄都将成为我的养料！你们的先祖没能逃掉，你们也一样！”
“又是献祭！” 沈星猛地后退，星图应声碎裂，光丝刺得她皮肤发疼。她想起沈月消失前的话，想起姐姐塞给她这个笔记本时的眼神，眼泪再次涌上来，砸在地板上，“我姐姐已经为我牺牲了，我不会再让任何人送死！陆野，我们一定有别的办法！”
陆野一把抓住她的手，红印的温度透过皮肤传来，让她混乱的心绪安定了些。他摊开掌心的青铜残片，上面的星图正缓缓旋转，其中一颗星辰旁用古字写着 “心宁境”，周围还标注着细微的星纹坐标，像是被人用指甲刻上去的：“不是献祭。青铜残片告诉我，百年前林鹤和昭宁是自愿封印通道，他们的‘牺牲’不是结束，是等待 —— 等我们找到‘不牺牲也能终结轮回’的方法。心宁境是林氏的本命境，能压制归墟核的邪力。”
就在这时，院门外突然传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，像是有人拖着受伤的腿在跑。高宇跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸，手臂上的黑线已经爬过手肘，像蛛网一样蔓延，连脖颈处都隐约可见，嘴角还沾着血迹，一说话就咳嗽，震得胸口发疼：“救我…… 沈星，陆野，救我！我爸他骗了我！他根本不是要救我，是要把我变成高家先祖的容器！”
陆野皱眉上前，青铜残片刚靠近高宇，就爆发出刺目红光，烫得他指尖发麻。高宇惨叫一声，倒在地上抽搐，手臂上的黑线竟被逼出体外，化作一团黑雾，在空气中扭曲盘旋，发出滋滋的声响。黑雾凝聚成模糊的人影，穿着古代的官服，面容狰狞，发出刺耳的尖啸：“叛徒！高家世代为我效力，你竟敢背叛！当年若不是我用残魂护着高家，你们早就被守境人灭门了！”
“是高家先祖的残魂！” 陆野恍然大悟，将沈星护在身后，青铜残片的红光再次暴涨，将黑雾逼退半尺，“他寄生在你体内，靠你父亲给的‘镇蛊丹’维持意识。那药根本不是治病的，是用活人精血炼制的，吃多了会逐渐失去自我，好让他彻底占据你的身体！”
高宇瘫坐在地上，从怀里掏出一个绣着 “宇” 字的青布香囊，手抖得几乎握不住，好不容易才打开：“这是我妈临终前给我的，她说‘危急时就去沈府地窖，那里有能救你的东西’。刚才我趁我爸去归墟祭坛，偷偷去了地窖，暗格里有块石板，刻着星野花图案，掀开就是这个。” 他递出一个白瓷瓶，瓶身上刻着星野花图案，瓶口还封着红色蜡印，蜡印上嵌着根细银针，“里面的药粉能驱散残魂，但需要…… 需要阴星核的力量才能激活，我妈说，那是林氏的本命核。”