周虎也跟着请战:“末将也去!让清军尝尝咱们万山铳的厉害!”
见核心将领都支持,其他将领也不再反对。刘飞当即拍板:“赵青率五百精锐战兵,携带连发铳、轻型虎蹲炮,连夜出发,奔袭清军设在九江城外的粮库;周虎留守鹰嘴堡,加强防御,防止清军反扑;陈远组织民夫,在主城、麻城开设临时安置点,接纳难民,登记人口、甄别人才,优先安置工匠、郎中、老兵,保障难民的基本生活。”
命令一下,万山军迅速行动。赵青带着五百精锐,换上便装,趁着夜色,沿着山间小道疾驰而去。他们避开清军的哨卡,昼伏夜出,三天后抵达九江城外三十里的清军粮库。
粮库由两百多名清军驻守,外围设有栅栏和岗哨,里面堆满了粮草和辎重。赵青将部队分成两队,一队用虎蹲炮轰击栅栏,一队趁着混乱冲入粮库,用连发铳扫射清军。清军没想到会有人敢突袭他们的粮道,毫无防备,瞬间陷入混乱。
“点火!”赵青一声令下,士兵们将随身携带的火油洒在粮草上,点燃火把扔了过去。熊熊大火瞬间燃起,照亮了夜空,清军的惨叫、粮草燃烧的噼啪声、铳炮的轰鸣声交织在一起。不到一个时辰,清军粮库就化为一片火海,两百多名守军被歼灭大半,剩下的仓皇逃窜。赵青带着部队,带着缴获的少量军械,迅速撤离,全程未损一兵一卒。
与此同时,万山各关隘大门敞开,陈远带着民政吏员和民夫,在城外搭建起临时帐篷,为逃难的百姓提供粥水、草药。工匠被分到工坊,郎中被安排到医馆,老兵被编入民兵,孩童被送入公学——万山不仅接纳了难民,更将他们转化为守护万山的力量。
难民们看着热腾腾的粥、干净的帐篷,感受着久违的安稳,纷纷落泪。一个曾在明军服役的老兵,对着总督府的方向磕头:“刘大人收留我们,还给我们活路,我们愿为万山效死,抵抗清军!”
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万山的举动,果然引起了清军的注意。多铎得知粮库被烧,又听闻万山接纳了大量难民,勃然大怒:“小小万山,也敢螳臂当车!”当即派麾下将领萨克达,率两千骑兵、一千步兵,试探性地进攻万山的北部防线——鹰嘴峡。
鹰嘴峡是万山北部的门户,两侧是陡峭的悬崖,中间只有一条狭窄的山道,易守难攻。周虎早已接到情报,在峡谷两侧的悬崖上部署了滚石、檑木,在山道中间设置了路障,城头架起了数十门虎蹲炮和上百支万山铳,严阵以待。
萨克达带着清军抵达鹰嘴峡,见山道狭窄,不屑地冷笑:“这般小地方,也敢阻拦大清铁骑?”当即下令骑兵冲锋。