秦振华猛地抬起头。他从刚才开始就一直跪在地上，失神地盯着自己的双手，仿佛还没有从陈默的牺牲中回过神来。但这一刻，他像是被雷击中一样，整个人弹了起来。

“小晚？”他的声音在颤抖。

花园深处，那个在时间之门中一闪而过的秋千还在。秋千上坐着一个七八岁的小女孩，穿着白色连衣裙，扎着两个小辫子，正歪着头看向这边。

她的眼睛清澈透明，没有任何时间的痕迹。

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“小晚！真的是你！”秦振华疯了一样冲过去，却在距离女孩三米处被一道无形的屏障弹了回来。他摔倒在地，又爬起来，再次冲过去，再次被弹回。

“爸爸，你撞疼了吗？”女孩从秋千上跳下来，走到屏障前，小手贴在透明的墙上，“我每次想出去，也会撞到这里。但我不疼，因为这里没有人会疼。”

秦振华跪在屏障前，泪流满面：“对不起……对不起……爸爸来晚了……”

时之影缓步走来，站在屏障旁，俯视着这幕父女重逢的场景：

**“秦振华，你女儿在这里过得很好。她永远不会长大，永远不会经历痛苦，永远不会知道失去的滋味。完美的童年，永恒的纯真。这不是你想要的吗？”**

秦振华猛地抬头，眼中燃烧着从未有过的怒火：“我要的是她活着！真实地活着！会笑会哭会长大会变老地活着！不是这个……这个标本！”

他扑向时之影，但后者只是轻轻抬手，他就被定在原地。

**“标本？”**时之影似乎觉得这个词很有趣，**“你在实验室里制造的那些时间装置，不也是标本吗？你把时间凝固，把瞬间永恒化——我做的，不过是把同样的原理应用到人身上。”**

他指向花园中无数沉睡的水晶球：

**“他们都是自愿来的。在他们的人生最痛苦、最绝望的时刻，我出现，给他们一个选择：继续承受痛苦，或者进入永恒的幸福。你猜怎么着？99.7%的人选择了后者。”**

时之影俯视着秦振华：

**“人类害怕痛苦，胜过渴望自由。我只是顺应了你们的本性。”**

林晓月走到屏障前，隔着透明的墙看向里面的女孩。

小晚也在看她。那双清澈的眼睛里没有害怕，只有好奇。

“阿姨，你是谁？”小晚问。

“我是……你爸爸的朋友。”林晓月轻声说，“你在这里多久了？”

小晚歪头想了想：“很久很久。久到我都记不清了。但这里不会饿，不会渴，不会生病，秋千永远在摇，花朵永远在开。所以没关系。”

林晓月感到心脏被狠狠攥紧。一个七八岁的孩子，被囚禁在永恒的童年里，却以为“没关系”——因为她根本不知道正常的成长是什么样子。

她转向时之影：

“你要怎样才肯放她？”

时之影似乎对这个发展产生了兴趣，他走近几步，沙漏眼中映出林晓月的倒影：

**“放她？她在这里很幸福。你为什么非要破坏这种幸福？”**

“因为那不是真的。”林晓月说，“她以为的‘没关系’，是因为她不知道什么是有关系。你把她的认知也冻结了，让她永远停留在七八岁的水平——这叫幸福？”

时之影沉默了几秒，然后笑了：

**“有趣。你的逻辑和秦振华一样，也和陈默一样。你们这些守门者血脉的人，总是执着于‘真实’和‘自由’，即使真实意味着痛苦，自由意味着风险。”**

他抬手，屏障上出现一个门形的轮廓：

**“我可以放她。但我要交换。”**

“什么条件？”

时之影的目光落在秦风身上，准确地说，落在他胸口的碎片上：

**“他体内的世界之心碎片，已经融合了……41.7%。超过了我的预期。这样的融合度，可以用来修补‘共鸣之心’的损伤，也可以用来……”**

他顿了顿：

**“让我完成时间循环的最后一步。”**