这话他自己都不信，却成了支撑他走下去的唯一念想。

队伍中，也有昔日的读书人。

周士朴本是永平府的生员，城破时本想自尽，却被八旗兵破门而入，绑了起来。

他身着破旧的青衫，头发散乱，脸上带着鞭痕，昔日的斯文荡然无存。

身旁一个八旗牛录见他识字，竟用刀指着他，让他给家中写降书，周士朴闭目不应，换来的是一顿毒打，肋骨断了两根，只能趴在驴背上，被拖着前行。

他望着南方的天空，眼中满是绝望，却又死死攥着拳头——他不信大明会弃他们于不顾，不信边军的兵马不会追来。

北归的路，是一条死亡之路。

每日都有人倒下——老弱冻饿而死，伤者感染而死，反抗者被当场斩杀。

《栅中日录》载，此役被掳汉人“途中死者十之二三，白骨相枕，途为之塞”。

八旗兵视汉人如草芥，尸体扔在路边，不埋不葬，任由鹰隼啄食。有个年轻的汉子试图割断绳索逃跑，刚跑出数步，便被骑兵追上，马蹄踩断了他的双腿，而后被活活剥皮，挂在树上示众，满语的吆喝声传遍队伍。

“逃者，皆如此！”

队伍中，还有一群特殊的人——早年降金的汉人，如今成了八旗兵的帮凶，被称作“汉军”或“汉奸”。

他们多是李永芳、佟养性麾下的兵丁，穿着半满半汉的服饰，说着流利的满语，对待同胞，比满人更狠。

“快点！磨蹭什么！没吃饭吗！”

一个姓刘的汉军什长，手持皮鞭，抽打着身边的老妇，老妇腿瘸，走不动，他便用刀鞘猛戳老妇的伤口。

“老不死的，活着浪费粮食，不如死了干净！”

另一个姓李的汉军，见一个年轻女子有几分姿色，竟当着众人的面，将女子拉到一旁，欲行不轨。