天津卫码头。

姚河站在岸边，手中的弓箭几乎要被攥断，指节泛白，指缝间渗出血丝，也浑然不觉。

他望着商船消失在河道尽头的方向，眼底的绝望如同潮水一般，一点点吞噬着最后一丝光亮。

身后，五百名东林党护卫垂头丧气地站在原地，黑色的衣袍被汗水、尘土浸透，紧紧贴在身上，沾满了泥点和草屑，早已没了来时的气势

他们顶着烈日，日夜兼程赶了两天两夜，战马早已疲惫不堪，不少护卫的马蹄都磨出了血泡，连人也累得几乎脱力。

有的护卫瘫坐在滚烫的青石板上，大口大口地喘着粗气，嘴唇干裂得渗出血丝，眼底的红血丝密密麻麻，脸上写满了疲惫与懊恼。

有的护卫低着头，双手紧紧攥着兵器，肩膀微微颤抖，脸上满是自责，嘴里喃喃自语，一遍遍重复着“差一点”。

还有的护卫望着河道远方，眼神空洞，仿佛失去了所有力气——他们拼尽全力，却还是晚了一步，眼睁睁看着袁崇焕被许修永带走，辜负了钱龙锡的重托。

姚河深吸一口气，滚烫的空气涌入喉咙，带来一阵灼烧般的疼痛，可这疼痛，远不及心底的万分之一。

他缓缓转过身，目光扫过身后的五百名护卫，声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着难以掩饰的愧疚与决绝。

“都起来！”

护卫们闻言，缓缓抬起头，目光落在姚河身上，眼中满是愧疚与不安。

他们知道，此次失败，罪责重大，回到京城，等待他们的，必定是严厉的责罚。

姚河看着他们，眼底闪过一丝不忍，可更多的，是沉重的责任。

“我们没能拦下袁崇焕，辜负了钱大人的重托，罪该万死。”

“但事已至此，我们不能在这里消沉，必须立刻返回京城，向钱大人禀报实情，听候发落。”

五百名护卫齐声应和，声音低沉而无力，缓缓站起身，搀扶着彼此，牵起疲惫的战马，朝着京城的方向，缓缓前行。

来时的急促与决绝，早已被此刻的沉重与落寞取代，马蹄声缓慢而沉重，踏在青石板上，再也没有了往日的铿锵有力。

一路上，没人说话，只有战马的嘶鸣和护卫们沉重的脚步声，暑气依旧逼人，可每个人的心里，都透着一股刺骨的冰冷。

他们不敢有丝毫耽搁，哪怕疲惫不堪，哪怕战马早已不堪重负，也只能咬牙坚持。

姚河走在队伍的最前方，目光坚定，却难掩眼底的愧疚。