与北城的兵戈喧嚣截然不同，东城明时坊仍浸在沉沉夜色里，巷陌纵横如织，破败院落错落其间，唯有深处几处屋舍漏出星点微光，像暗夜中敛翼的寒鸦，静默蛰伏，等着风起的时刻。

一间废弃民宅内，数十道身影围坐于昏暗之中，粗茶的涩味混着兵刃的冷冽气息，在闷热的空气里弥漫。

无人多言，唯有沉重的呼吸声，与远处隐约飘来的爆炸声、厮杀声交织，沉甸甸地压在每个人心头。

这些人，是东林党暗中联络收买的江湖势力，掺着各路门派好手与心怀家国的民间义士。

一个月前，他们循着东林党的密令，分批乔装潜入京城，隐于明时坊的市井烟火中，日夜蛰伏，只为等一个营救袁崇焕的契机。

彼时的大明，早已是风雨飘摇的残局。

后金铁骑屡次叩关南下，踏破辽东防线，所到之处，州县残破，百姓流离，白骨露于野；中原大地，苛捐杂税叠加重压，旱灾蝗灾接踵而至，饿殍遍野，民不聊生。

朝堂之上，党争愈演愈烈，魏忠贤余党虽遭清算，却仍在暗处蛰伏，与东林党针锋相对，政令纷乱，人心涣散。

乱世之中，袁崇焕成了无数人心中最后的精神支柱。

他镇守辽东十余年，筑宁远、守锦州，凭一身忠勇挡住后金铁骑的铁蹄，宁远大捷、宁锦大捷的威名，震彻朝野，被天下人尊为“大明长城”“辽事支柱”。

可忠肝义胆，终究难抵奸邪构陷。

袁崇焕被诬通敌叛国，打入诏狱的消息传遍四方，朝野震动，天下寒心。

东林党人比谁都清楚，袁崇焕是他们在辽东布局的关键，是维系东林党边事话语权的核心。

若袁崇焕身死，辽东防线必彻底崩塌，后金铁骑可长驱直入，而东林党也会沦为政敌攻讦的靶子，彻底丧失在辽事上的影响力。

于是，东林党双线并行，朝堂上屡屡上书抗辩，为袁崇焕鸣冤；暗处则暗中联络皇城守卫与五城兵马司中的亲信，重金收买江湖势力，秘密筹谋营救大计，更提前制定了备用方案。