暗格内藏着一枚鸽哨与数封加密信函，那是他与分散在京城各处的死侍联络的信物。

许修永深吸一口气，指尖探入暗格，触到鸽哨的瞬间猛地一缩，仿佛那不是木质的哨子，而是烧红的烙铁。

他终究还是取出了鸽哨，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心口，与胸腔里翻涌的愧疚撞在一起，疼得他指尖发颤。

鸽哨凑到唇边，唇齿相触的凉意让他数次顿住，喉结剧烈滚动，胸腔里像是堵着一团滚烫的棉絮，既喘不过气，又灼得慌。

他比谁都清楚，这一声哨响，不是命令，是一道催命符，会将城北那一百多名活生生的弟兄，亲手推向万劫不复的深渊。

那些人，他个个都有印象：有祖大寿留在京城的旧部，眉眼间还带着宁远战场的悍勇；有受过袁崇焕恩惠的辽东军士，说起袁督师时眼底总闪着泪光；还有林墨从台湾派来的精锐，其中几个年轻后生，出发前还笑着说要等救了袁督师，一起回台中看海。

许修永闭上眼，那些坚毅的、鲜活的脸庞在脑海中一一闪过，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都带着钝痛。

他抬手按住心口，指节用力到泛白，指甲几乎嵌进皮肉里，想用这份痛感压下心底的柔软——可没用，愧疚像潮水般反复冲刷着他的决心，他甚至开始动摇。

是不是还有别的办法？是不是可以换自己去当诱饵？可念头刚起，就被他强行压下，他是营救计划的牵头人，他不能倒，否则所有人的努力都将付诸东流。

他没有退路。

许修永缓缓睁开眼，眼底的挣扎被一层猩红覆盖，那是被逼到绝境的决绝，也是藏不住的痛苦。

若是计划败露，不仅营救不成，所有潜入京城的人都会被一网打尽，袁督师会被立刻处斩，比起袁崇焕的命，这一百多人的牺牲，是不得不做的取舍，却也是他无论如何都难以释怀的重量。

“对不起了，弟兄们。”

许修永在心底默念，声音发颤，眼底有泪光闪烁，却被他狠狠逼了回去。